— Что мне надеть? — спросила она, чувствуя, как страх начинает отступать.

— Марта поможет, — улыбнулся он. — Она уже приготовила платье.

Платье оказалось идеальным. Тёмно-синий бархат, строгий и благородный, с серебряной вышивкой на рукавах и вороте. Оно не было вызывающим, но подчёркивало фигуру и придавало Анне уверенность. Марта затянула шнуровку на спине, поправила локоны и отступила на шаг, чтобы оценить результат.

— Вы выглядите как настоящая княгиня, — сказала она с гордостью. — Король не сможет глаз оторвать.

— Мне нужно, чтобы он не смотрел на меня, — возразила Анна, поправляя вышивку. — Мне нужно, чтобы он забыл, что я существую.

— Это невозможно, — усмехнулась Марта. — Вы слишком яркая.

Анна посмотрела на себя в зеркало и не узнала себя. Глаза Леи — огромные, голубые — смотрели на неё из отражения, и в них уже не было страха. Только холодная решимость.

«Я сделаю это, — подумала она. — Я сделаю это ради мамы, ради отца, ради себя. И я выиграю».

Королевский дворец оказался огромным. Он сверкал огнями тысяч свечей, отражавшихся в высоких зеркалах. Гости кружились в вальсе, а с потолка свисали хрустальные люстры, которые отливали всеми цветами радуги. Музыка играла негромко и торжественно, и Анна чувствовала, как её сердце бьётся в такт мелодии.

Дэмиан подал ей руку.

— Дыши, — сказал он тихо. — Просто дыши. И улыбайся. Я рядом.

Она взяла его под руку и сделала шаг вперёд. В зале мгновенно воцарилась тишина — все повернулись к ним. Анна чувствовала на себе десятки взглядов, но она не опустила голову. Она подняла её выше и улыбнулась.

Король — пожилой мужчина с седой бородой и тяжёлым взглядом — приветствовал их кивком. Он смотрел на Анну внимательно, оценивающе, но не враждебно.

— Князь Ротвальд, — сказал он. — Я рад видеть вас с супругой.

— Ваше величество, — Дэмиан склонил голову. — Позвольте представить вам мою жену, княгиню Лею Ротвальд.

Анна сделала реверанс, как учила Марта — низкий, но изящный.

— Я счастлива быть здесь, ваше величество, — сказала она, не дрогнувшим голосом.

Король одобрительно кивнул и отпустил их. Анна почувствовала, как внутри разливается облегчение — первое испытание пройдено.

Но это было только начало.

Через час, когда музыка заиграла громче, Анна увидела её. Ирма стояла в центре зала, окружённая свитой, и улыбалась. На ней было ярко-зелёное платье, и она выглядела как пава — самодовольная, наглая, сияющая.

Анна замерла. Внутри всё сжалось от злости.

— Не показывай ей, что ты её боишься, — услышала она голос Дэмиана за спиной. — Она этого ждёт.