Она встала, накинула на плечи тёплую шаль, надела тёплые сапоги и бесшумно выскользнула в коридор. Замок спал — только вдалеке слышались шаги ночного стража. Она двигалась быстро и бесшумно, как учил её Олдрик на занятиях — старалась ступать на пятки, чтобы не скрипеть.

Когда она вышла в сад, ночной воздух ударил в лицо свежестью. Было прохладно, почти холодно, и Анна запахнула шаль плотнее. Сад тонул в серебристом свете двух лун, и она снова увидела то, что он сделала с пионами — они цвели, несмотря на ночь, отливая белым и розовым в темноте.

— Ты пришла, — раздался голос из тени. Анна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Из-за старой яблони вышел тот самый незнакомец — высокий, в чёрном плаще, с лицом, скрытым капюшоном.

— Я здесь, — сказала она. — Ты сказал, что хочешь помочь. Кто ты?

Незнакомец шагнул вперёд и скинул капюшон. Ему было около пятидесяти, с тонкими, аристократичными чертами лица и глубокими тёмными глазами. В его облике чувствовалась усталость и мудрость.

— Меня зовут Магистр Элиан, — сказал он. — Я был другом твоей матери. Я служил при дворе, пока твой отец был жив. Я знал Элинору почти всю её жизнь.

Анна затаила дыхание.

— Ты знал мою мать?

— Да, — сказал Элиан. — И я знаю, что она не умерла от болезни. Её убили. С помощью артефакта, который был создан специально для того, чтобы уничтожать магов жизни.

Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Убили? Но Марта сказала, что она истощила свою магию.

— Марта права — она истощила свою магию, — сказал Элиан. — Но это произошло не потому, что она отдавала слишком много. Это произошло потому, что Ирма использовала артефакт, который высасывал её силу. Это было медленно, почти незаметно, но верно. Элинора угасала на глазах, и никто не мог понять, что происходит.

Анна почувствовала, как в груди поднимается холодная ярость. Она сжала кулаки, чтобы не закричать, не разбудить весь замок.

— Я знаю, что Ирма убила моего отца, — сказала она. — Но она убила и мою мать? И ты знал об этом всё это время?

Элиан вздохнул.

— Я знал. Я собрал доказательства, но я не мог действовать — Ирма слишком сильна и у неё слишком много влияния при дворе. Но с твоей помощью, Лея, у нас есть шанс.

Он протянул ей небольшой кулон на серебряной цепочке. Внутри него, под прозрачным камнем, пульсировал мягкий зелёный свет, похожий на тот, что появлялся в её ладонях, когда она касалась цветов.

— Это защитный амулет, — сказал он. — Он не даст Ирме и её людям снова использовать против тебя артефакт. Он также поможет тебе чувствовать её зло, когда она будет рядом.