Они не подразумевают это как давление. Но в любом случае это похоже на давление.

Я откидываюсь на спинку дивана, вытягиваю ноги и смотрю повторы. Какой-то новенький из Австрии проводит четкую, плавную, бесстрашную вторую серию. Толпа ревет, флаги развеваются, австрийские болельщики на стадионе и в телестудии счастливы. На мгновение я тоже.

Затем камера переключается на Нико. Мой желудок сжимается.

Лидер в первом забеге. Чистая агрессия, идеальный шпагат. Затем второй забег, третьи ворота. И он ушел. Сошел с дистанции, выбыл из гонки. Он сидит на снегу, шлем в руках, лицо закрыто. Слишком сильное давление, слишком рано. Комментатор говорит это вслух, как они обычно делают:он не выдержал этого.

Я знаю, как это больно.

Камера снова поворачивается, и вот она - Катарина — стоит на коленях рядом с ним, рука у него на плече, голос низкий и ровный. Не для камер. Для него. Она всегда знает, как подобрать слова, которые смягчат порез.

У меня сжимается в груди. Чувство вины впивается, острое и беспощадное. Я должен был быть там. Лидер, наставник, золотой мальчик… называйте меня как хотите. Вместо этого я прячусь в Китцбюэле, притворяясь, что трехдневный перерыв исправит меня.

Я выключаю экран. Наступает тяжелая тишина.

Руди, мой ментальный тренер, через десять минут. Он знает мой разум дольше, чем большинство товарищей по команде. Я говорю себе, что буду честен. Я уже знаю, что не буду.

Ноутбук оживает, камера включена. В коробке мое лицо выглядит бледным, волосы торчат, глаза все еще красные от недосыпа.

Ноутбук просыпается; из-за камеры я выгляжу бледной и с опухшими глазами.

“ Томас! - Гремит Руди. Его губы шевелятся; мои динамики - нет. Я чертыхаюсь, переключаю настройки; его голос возвращается в два раза громче.

“ Вот ты где. Выглядишь ужасно.

- Я тоже рад тебя видеть.

Мы обходим очевидное стороной. Я говорюпрекрасно ; он на это не купился. Авария Лукаса потрясла меня. Я заехал в Инсбрук, пошутил насчет медсестер; он рассмеялся, но видеть его закованным в сталь было больно.

Руди кивает. “ Это потрясло бы любого. Что еще?

Я замираю. Он здесь не для того, чтобы анализировать меня, не для того, чтобы копаться. Его работа - поддерживать мою работоспособность, а не раздевать догола. И все же он что-то видит в моем лице.

- Что еще, Томас? - спросил я.

Я отклоняюсь. Олимпийское давление. Груз ожиданий. Цирк, спонсоры, бесконечные вопросы. Я произношу слова достаточно быстро, чтобы звучать убедительно. Он слушает, но его глаза сужаются.

Мы ходим по кругу, снова и снова, пока я, наконец, не слышу, как я говорю это: “Я был вовлечен. У меня был роман с нашим координатором СМИ. Я ... зашел слишком далеко. Это отвлекло меня. Теперь я изо всех сил пытаюсь вернуться в нужное русло. Но, думаю, мне просто нужно время.