Впрочем, я не говорю о снегоходах.

***

Валь д'Изер, Франция, 11 декабря

Томас

Стартовая хижина в Валь д'Изере. Всегда больше похоже на исповедальню, чем на стартовые ворота.

Снег хрустит под моими ботинками, когда я бегу трусцой на месте, пытаясь разогнать кровь. Здесь, наверху, над Фейс-де-Бельвард, ветер пронизывает слои одежды, словно хочет что-то доказать. Холод щиплет мои ноздри при каждом вдохе. Эта стартовая площадка тесная, в тени деревьев и странно тихая. Отсюда не видно склона. Только нервы, сталь и рутина.

Десятое место после первого заезда. Не катастрофа для большинства, но ужасный результат для меня. Мне пришлось полностью замкнуться в себе, чтобы не слышать всех этих вопросов.

- Что случилось с Томасом Керном? - спросил я.

- Он что, болен или что-то в этом роде?

Я вытягиваю шею. Раскидываю руки. Постарайся избавиться от истинной причины, по которой я дерьмово катался на лыжах во время первого заезда.

Katharina.

Она стояла за забором, именно там, где ей не следовало быть. Руки сложены на груди, глаза непроницаемы, челюсть сжата, как будто она пыталась наплевать. Но она наблюдала. Теперь она всегда наблюдает.

И я увидел ее перед самым обрывом, и на одну чертову секунду у меня из головы вылетело.

Бум. Трос поплыл. Внутри послышался стук ски. Прокладывал себе путь по полю, как будто вернулся на юниорские национальные, пытаясь выжить.

А потом я бью себя следующие двадцать раз, потому что, очевидно, я катаюсь на лыжах хуже, когда пытаюсь не думать о ней, чем когда позволяю себе хотеть ее.

Шаги. Техник просовывает голову в хижину.

- Томас? Кэт звонит.

Я моргаю. - Что?

"Katharina. Она держит в руке телефон... Нико должен дать тебе отчет. Он внизу, у красного кресла.

Я смеюсь, издавая единственный ошеломленный выдох. - Конечно, он такой.

Я беру телефон. Моя перчатка едва не натыкается на него.

"Томас", - быстро раздается голос Нико, немного слишком громкий, на линии. "Послушай. Углубление при сжатии стало глубже. Тугой левый нижний колонтитул после второй задержки ... всех бросает. Если вы доверяете этому, используйте это. Если нет, используйте заранее. Тебе решать.

Я киваю, хотя он меня не видит. - Понял.

Но мои мысли витают где-то в другом месте.

Она с ним. Рядом с красным креслом. То, которое должно было быть моим. Держит телефонную трубку, передает информацию. Выполняет свою работу.

И все, что я вижу, - это ее руку, держащую телефон, словно нить, которая тянется от нее ко мне, невидимая и электрическая.

Я почти смеюсь. Вот так я проиграл первый забег. Впустив ее туда, где ей не место. Позволив ей отключить меня.