Это жало все еще не прошло.

Это надломило что-то во мне. И постепенно Маттео заполнил этот пробел.

Я знаю, что играю в опасную игру. Маттео тоже спортсмен. Возможно, он даже более высокомерен, чем Томас. Если быть с Томасом означало жить в чьей-то тени, Маттео даже не притворяется, что это не так. Его женщины - это аксессуары. Он просто ожидает, что они будут сиять, когда ему это нужно. Это я знаю точно.

Тем не менее, я бросаю ему вызов. С Томасом я больше не знаю, кто я. Инструмент? Отвлекающий маневр? Что-нибудь, что разгорячит его кровь перед стартом?

И когда я, наконец, перестал подпитывать его, он стал угрюмым. Отрывистые ответы. Сжатые челюсти. Избегающий взгляд.

Все это как раз тогда, когда я была готова дать ему все, чего хотела для нас с октября.

Сегодня день скоростного спуска в Венгене.

Я сижу на террасе кафе, расположенной сразу за зоной финиша, передо мной остывает полупустой бокал эспрессо. Внутри на большом экране транслируются гонки. За стеклом ревет толпа, но здесь, снаружи, у меня достаточно тихо, чтобы дышать. Мне не обязательно быть частью происходящего, чтобы выполнять свою работу, по крайней мере, не всегда. Я не уверен, что смог бы сделать это сегодня, учитывая сумятицу эмоций, бушующих в моей голове.

Спуск по Лауберхорну - это чудовищно. Длиннее, чем Бормио. Быстрее, чем в Китцбюэле. Он простирается от высоких хребтов над городом до этой сонной альпийской деревушки, петляя по лесам, с секциями планеризма и трамплинами, которые, кажется, были созданы для проверки веры, а не просто равновесия.

Лыжникам приходится терпеть мучительные 2 с половиной минуты. Представьте, что вы так долго сидите на корточках, а удары и подскоки ударяют по вашим ногам, заставляя лактат в бедрах гореть так сильно, что каждая клеточка мозга кричит вам сдаться. Вот что они чувствуют.

Вот что чувствует Томас Керн в этот самый момент. Хотя его точная реплика не дает и намека на боль, которую он, должно быть, испытывает. Он такой же невозмутимый, как всегда.

Он мелькает в заключительном антракте. Он быстр. Не победа - быстрая, но достаточно быстрая, чтобы удержаться на подиуме. Индикатор split горит зеленым, но едва заметно. Его лыжи со стуком проходят S-образный изгиб над финишем, удерживая преимущество только за счет песка.

Когда он пересекает черту, он откидывает голову назад, но не от радости.В изнеможении. Лауберхорн делает это; это заставляет вас опустошить все резервы силы и воли. Даже если ты золотой мальчик Австрии.

Я выдыхаю. Может быть, с облегчением. Благодарность. Он в безопасности. Он хорошо катался на лыжах. Он прошел еще одно чудовищное испытание.