На улице ударили один за другим несколько выстрелов. Судя по звуку — винтовки. Яша прижался к стене возле узкого окошка и осторожно отвёл стволом занавеску. По переулку двумя колоннами, прижимаясь к стенам, пробирались британские солдаты в плоских, похожих на тазики касках, и палестинское солнце отскакивало весёлыми бликами от штыков их «Ли-Энфилдов».

…опомнились, наконец! Теперь бы ещё успеть обыскать дом и убраться, не попавшись при этом патрулям, которые в ближайшие часы наводнят город….

Впрочем, Яша давно уже подготовился к подобному развитию событий и имел не меньше трёх путей отхода — и один из них начинался прямо здесь, в подвале примыкающей к дому синагоги.

Он щёлкнул предохранителем, засунул «маузер» за пояс. Похоже, арабов можно пока не опасаться, но и времени терять не стоит: ребе Бен-Цион не говорил, куда спрятал доверенный ему предмет, а значит, обшарить предстоит весь дом — и сделать это весьма тщательно. По меньшей мере, половина зданий Еврейского квартала Иерусалима возведены ещё во времена крестовых походов — и уж что-что, а устраивать тайники в те времена умели превосходно.

…с тех пор, как на территории Палестины вступил в силу британский мандат — а произошло это в двадцать третьем году, после решения Лиги Наций — резко пошла вверх численность еврейского населения этой страны. Одновременно — что было вполне предсказуемо — выросло и количество молящихся у Стены Плача, части древней каменной кладкивокруг западного склона Храмовой горы в Иерусалиме, всё, что осталось от Второго Храма после свирепой ярости Рима. Число тех, кто приходил к этой величайшей иудейской святыне, росло из года в год — пока кому-то из еврейской общины города не пришло в голову создать для молящихся кое-какие удобства: поставить стулья и разделить места, отведённые для мужчин и женщин загородкой. Вроде бы пустяк, не стоит выеденного яйца — но если вы, и вправду, так думаете, то плохо знаете арабов. Их старейшины немедленно возмутились: по их словам эти жалкие полсотни стульев и фанерные ширмы нарушали статус-кво, сохранявшееся со времён турецкого господства, когда евреям было запрещено любое строительство в этом районе.

Британские мандатные власти арабов поддержали — по векселям, выданным во время Мировой Войны, следовало платить, и считаться с малочисленной еврейской общиной никто из англичан и в мыслях не имел. Военная полиция снесла перегородки, переломала стулья, и это вызвало у арабов необычайный прилив воодушевления. По призыву муфтия Иерусалима Амина-аль-Хусейни они вышли на защиту мечети Аль-Акса, которую якобы задумали захватить евреи, и в молящихся у Стены Плача, полетели камни.