Голицын умылся, побрился. Денщик принёс незатейливый завтрак. В семь князь постучался к начальнику отделения.
— Разрешите, ваше высокоблагородие?
— Входите, поручик.
Роман Васильевич вошёл, сняв фуражку. Щёлкнул каблуками, уставной кивок. Начальник отделения полковник Фигнер мрачнее тучи.
— Роман Василич, голубчик, возьмите два десятка казаков и отправляйтесь в разъезд на Ломницу.
— Слушаюсь. Что-то случилось, Алексей Павлович?
Фигнер снял пенсне и помассировал переносицу.
— Да уж случилось. Австро-германские войска начали артподготовку по нашим позициям по всему фронту.
«Началось», — мелькнула тревожная мысль.
— Моя задача?
— Провести разведку. По нашим данным генерал Бём-Эрмоли собирается начать контрнаступление завтра на рассвете. Если удастся перебраться на тот берег, возьмите «языка». Желательно офицера штаба. Если всё плохо, скачите в наш тыл и попробуйте убедить солдатский комитет оказать помощь.
— Слушаюсь.
Поручик повернулся кругом и вышел. На ходу надел фуражку. Такого странного и расплывчатого приказа никогда не получал. И как убедить комитет? Основная масса солдатни воевать не хочет. Это уже не армия. Сброд.
Вышел из штаба. По хмурому серому небу плывут тучи. Дождя пока нет. В начале улицы показалась идущая рысью группа всадников. Отряд в два десятка донских казаков подъехал к зданию. С гнедого коня спешился молодой низкорослый хорунжий(25). Подбежал и вскинул руку к виску.
* * *
25)Хорунжий — чин в казачьих войсках, соответствовал подпоручику в пехоте и корнету в кавалерии. (прим. автора ).
— Хорунжий Дягилев. Вы поручик Голицын?
Роман Васильевич мельком оглядел казака.
— Да.
— Прибыл в ваше распоряжение.
Голицын кивнул:
— Поехали.
Поручик отвязал коня и запрыгнул в седло. По дороге объяснил задачу хорунжему. Шли быстрой рысью, иногда переход я в галоп.
Вёрст за шесть до позиций канонада усилилась. Проскочили мимо медицинского пункта. Сёстры милосердия перебегают от одного раненого к другому.
Свернули на просеку, вполне широкую для пехоты. Пехотный взвод или рота в походной колонне пройдёт свободно. Им же приходится скакать в два ряда. Просека загибается влево. Из-за поворота навстречу выехал всадник в сером мундире и «пикельхельме»(26), закрытом серой тканью. За ним ещё один.
* * *
26)Пикельхельм (нем . Pickelhelm) — остроконечный кожаный шлем, который в XIX и XX веке носили русские, германские и английские военнослужащие, пожарные и полицейские. Часто ассоциируется с прусской и германской имперской армиями.(прим. автора ).
Голицын выхватывает шашку, казаки открывают пальбу. Немцы разворачиваются и скачут прочь. Один тут же валится с седла, под вторым спотыкается конь. Донцы приблизились к сброшенному с коня кавалеристу. Тот с трудом приподнялся и поднял руки.