Двое станичников спешились и быстро обыскали германца, остальные разъехались по сторонам и внимательно оглядывают окрестности. Зря пальбу подняли. Поручик слез с коня и подошёл к пленному. Солдат уже опустил руки и придерживает травмированное правое плечо. Кожаный шлем слетел, обнажив коротко стриженую русую голову.
— Чин, фамилия? Номер полка? — спросил Голицын по-немецки.
— Егерь Ройтер, — угрюмо ответил пленный. — Второй полк прусских конных егерей. Третья рота второго эскадрона.
— Сколько вас? Где остальные? Задача?
Германец замолк. Времени мало, чертовски мало. Роман Васильевич ударил кулаком в травмированное плечо. Солдат взвыл. Казак, что обыскивал пленного, лёгким ударом по горлу оборвал крик. Егерь захрипел и упал на колени.
— Поднимите, — тихо приказал Голицын.
Двое донцов рывком поставили пруссака на ноги. Поручик, не повышая голоса, повторил вопрос. Егерь, потирая горло, глухо заговорил.
Выяснялось, что эти двое — авангард разведдозора в пятнадцать сабель. Командир — лейтенант Хайдрих. Скорее всего, егеря услышали выстрелы и теперь готовят засаду. До них саженей сто, сто пятьдесят.
Голицын отступил на три шага и кивнул казаку. Тот одним движением выхватил шашку и снёс германцу голову. Фонтан крови хлынул вверх. Тело рухнуло навзничь, заливая сочную зелёную траву алым и бордовым.
Поручик достал из полевой сумки карту. До линии фронта ещё четыре с половиной версты, если германцы не прорвали оборону.
Роман Васильевич оставил двоих охранять привязанных лошадей, а сам с восемнадцатью донцами отправился на засаду. Пятерых взял с собой и пошёл в «лоб». Остальных послал в обход.
Идут, не таясь. Нужно выманить на себя засаду и сковать боем. Поручик с револьвером в руке внимательно всматривается в кусты, деревья, не забывает про кроны. И всё-таки засаду прозевали. Враг открыл плотный огонь. Роман Васильевич успел прыгнуть за дерево. Только заметил, как пуля ударила в грудь самому молодому из донцов.
Князь быстро оглядел своих. Четверо живы. Германцы стали зажимать с трёх сторон. Насчитал десять стрелков. И ведь стреляют, не опасаясь, что подойдёт подмога. Итак, двое убиты. Десять ведут огонь. Где ещё трое? Пока не видно.
Поручик берёт на мушку бегущую фигуру. Германец падает и перекатывается вправо. Роман Васильевич смещает прицел. Левее вскакивает второй егерь и палит на ходу из карабина. Пуля бьёт в дерево дюймах в пяти от головы, вырывая кусок коры. Поднимается давешний егерь. Палец плавно давит на спуск. Выстрел! Кайзеровец валится вперёд и замирает. Второй получает пулю в голову и опрокидывается на спину.