Резкие на слова и скорые на расправу, мыслили воспитанники Германа исключительно рационально. Для них был важен результат. А салага-бункерный, поначалу растерявшийся, в итоге сумел справиться с собой. Значит, и рассуждать тут, по логике друзей, было не о чем.

Они проехали еще с десяток километров. Кириллу приказали снова завернуться в палатку — в метаниях по платформе намотанный саван сбился.

Когда вокруг стемнело, остановились. Разожгли огонь. В плече у Джека засела пуля, и Кирилл наотрез отказался извлекать ее непрокипяченным пинцетом. Споров о том, кто из них с Рэдом будет проводить операцию, почему-то не возникло.

Заметив, что вода закипает, Кирилл протянул Джеку обезболивающее.

— Выпей.

— Да еще чего! У нас — свои колеса… Командир? — Джек вытащил из рюкзака фляжку.

— Обойдешься, — отрезал Рэд. — Если карта правильная, то через пару часов до следующего поселка докатимся — а ты со сбитым прицелом… Не хрена. Жри, что дают.

Джек скорчил гримасу такого отвращения, как будто ему предлагали проглотить живьем лягушку. Со вздохом отложил флягу и закинул таблетки в рот. Не похоже было, чтобы предстоящая операция разведчика пугала.

А Кирилл волновался до дрожи в коленях. Подумал, что если кому тут и не помешал бы глоток-другой, так это ему. На порезах — в основном, собственных — натренировался уже изрядно. А вот пули из ран не вытаскивал до сих пор никогда.

Он протер спиртом еще теплый после кипячения пинцет. Вдохнул поглубже.

— Не бзди горохом, бункерный! — привычно ухмыляясь, подбодрил Джек. — Небось, не зуб вырываешь. Орать не буду.

Странным образом слова его Кирилла успокоили. Руки перестали дрожать. Кирилл запустил пинцет в рану — Джек, поморщившись, выругался — и подцепил пулю.

— Ку-да, блин⁈ — рассердился раненый. Это Кирилл, с облегчением разжав пинцет, уронил кусочек металла на землю. — Ищи ее теперь… — Джек низко склонился, раздвигая здоровой рукой траву.

— Зачем тебе? — удивился Кирилл.

— Собираем. — Джек прицельно нырнул пальцами в листья одуванчика и продемонстрировал пулю. — Вот она, родимая! — Тщательно вытер находку о штаны и спрятал в карман.

— Мы все собираем, — объяснил Рэд, — что из нас выковыряли. Примета такая. Чем больше соберешь — тем меньше потом словишь. Ясно?

Кирилл, помедлив, кивнул.

Непростое ремесло адаптов сопровождалось массой различных примет и суеверий. Например, перед тем как покинуть очередной поселок или место дневки, следовало обязательно «присесть на дорожку», иначе «пути не будет».

Если в телегу собирались залезть одновременно парень и девушка, делать это первым должен был парень — «а то колесо отвалится». А за упомянутое Кириллом в начале похода словосочетание «в последний раз» его едва не побили. По верованиям адаптов, никакие действия не должны производиться «в последний раз» — для того, чтобы этот самый раз действительно не стал в твоей жизни последним.