Кирилл только сейчас заметил, что в изголовье импровизированного ложа горит фонарь.
— А почему фонарь горит? В походе же нельзя?
— А здесь нет Диких, — просто объяснила Лара. — Тут ни одна тварь не выживет, кроме крыс. Нам-то — без надобности, а тебе, я подумала, с фонарем поуютней будет.
— Спасибо.
— На здоровье, — почему-то смутилась Лара.
Она все еще держала в руках фляжку с коньяком.
— Ты, может, сама выпей?
— Мне нельзя, ты что! Захмелею, не жрали ведь ничего. А башка сейчас ясная нужна.
— Ты думаешь… — Кирилл содрогнулся. — Думаешь, опять могут крысы напасть?
— Нет, — уверенно отмела Лара. — Теперь уж, как огребли — точно не полезут. Они и вообще-то редко нападают, на берегу сидят. А сейчас, видать, тебя в лодке учуяли. Ну и решили, что легкая добыча — с водой-то рядом.
— А зачем… — Кирилл сглотнул. — Зачем они нападают?
— Жрут, — спокойно объяснила Лара. — У них зубы — видал, какие? Они кидаются, отрывают клок — и в сторону. В секунду проглатывают, потом снова кидаются. И так пока не рухнешь. Тогда уж, не спеша, остальное догрызают.
Кирилл содрогнулся. Впервые в жизни пожалел о том, что у него живое воображение.
— Это не крысы! Это гиены какие-то.
— Не крысы, — легко согласилась Лара. — Просто так называют, для удобства. А на самом деле — хрен их знает, что они такое. Пал Аркадьич говорит, в этом месте — даже до того, как все случилось, — странные чудища попадались. Которые к химии привыкли уже. Пал Аркадьич говорит, что надо бы здешние места изучить как следует, да времени нет. Ну и старый он уже, в прошлый раз совсем плохой был. Жалко будет, если помер, а нас не дождался.
Глава 13 Нижний Новгород — Набережные Челны (680 км)
Павел Аркадьевич, которому предназначалось письмо на шести страницах от Сергея Евгеньевича, а также приветы и радушные пожелания от прочих обитателей Бункера, гостей и впрямь не дождался. В Нижнем сказали, что старик умер больше месяца назад.
Отряд встречал его помощник Илья — квадратный, бритый наголо мужчина со следами давних ожогов на лице. После ужина он увел Кирилла с Рэдом с собой, в помещение вроде кабинета. Предложил располагаться и развернул письмо.
— Рискованная затея, — дочитав, протянул он. — Пал Аркадьич намекал, что вы готовите некую вылазку, но я, честно говоря, посчитал это фантазией. Старик под конец частенько заговаривался.
— У него ведь с головой что-то было?
Илья мрачно кивнул:
— Опухоль мозга. От того и умер… Ладно, не будем об этом. У вас наверняка есть более насущные вопросы?
— Есть, — подтвердил Рэд. — Пал Аркадьич нам разрешал на баржу грузиться. Раньше мы в Лысково сходили, а сейчас время дорого. Докуда вы нас довезти сможете?