— Здрас-сьте, граждане ученые! — и, без всякого перехода: — Ну ни фига себе, какие тут красотки прячутся!

Сидящая к двери спиной, у микроскопа, лаборантка недоуменно обернулась — и оказалась весьма фигуристой. Глазастый Джек, вероятно, эту замечательную особенность разглядел еще со спины.

— Ирина, один из наших ведущих разработчиков, — представил заалевшую сотрудницу Илья. — Коллеги, знакомьтесь — к нам прибыл ученик Сергея Евгеньевича, Кирилл. А это — Рэд, знаменитый Сталкер, если кто-то не знает. Это — Джек.

«Коллеги», отрываясь от мониторов и приборов, подходили знакомиться. Их было человек восемь.

— Вы что, раньше с этими людьми не встречались? — тихо спросил у Джека Кирилл.

— А сам как думаешь, пропустил бы я такое, если б раньше встретил? — Джек не отводил глаз от «ведущего разработчика». — Мы всегда с Пал Аркадьичем терли, ну, с Илюхой еще. А этих я — ни с рожи, ни с другого места не видал.

Илья подвел Кирилла к человеку, который назвался Геннадием. И через пять минут Кирилл перестал замечать окружающее. С головой ушел в рассказ о том, как удалось получить заветное соединение. С азартом задавал вопросы, ему с не меньшим азартом отвечали. Посетовали на неустойчивость создаваемого вещества, Кирилл запросил подробности. Подробности заняли четыре рукописных листа. Кирилл припомнил, как решали подобные задачи в Бункере. Попросив у кого-то ручку, принялся рассказывать. Первым задумку понял Геннадий. Перебивая Кирилла, растолковал суть Илье и остальным. Кто-то из присутствующих потребовал эксперимента…

Но тут вмешался Рэд, который давно позевывал, привалившись спиной к стене. Кирилл — он, увлекшись работой, настолько выпал из реальности, что на зевающего командира уставился в недоумении — сконфуженно сообразил, что возится с расчетами, должно быть, не первый час.

Рэд недовольно проворчал, что, если некоторым завтра можно дрыхнуть, пока не надоест, то в их отряде ранний подъем никто не отменял. Давно бы уже пора бы десятый сон досматривать, а не «бумажки черкать».

Кирилл открыл было рот, чтобы возразить, но Рэда неожиданно поддержал Илья. Напомнил, что проверка теории практикой — дело небыстрое. На одну только подготовку к тому, что предлагает «коллега», потребуется несколько суток. А посему сейчас он — здравомыслящий, в отличие от прочих собравшихся здесь фанатиков, человек! — советует всем идти отдыхать. Умственные и физические переутомления еще никому не шли на пользу, а более всех восстановление требуется Кириллу.

Снова посыпались вопросы — теперь уже про героический переход через болото.