— Пароход до Набережных Челнов ходит.

Рэдрик приподнял бровь.

— Раньше ж до Перми ходили?

— Раньше ходили. А теперь Кама в русло вошла, после Челнов — безлюдно, и на берегах Дикие. Там опасно. В твоем-то отряде — сплошь бойцы, а пароходный экипаж — обычные ребята. Рисковать их жизнями я не согласен. Так что, до Челнов — пожалуйста, а дальше — простите великодушно.

— Окей, — кивнул Рэд. — И на том спасибо.

В лице командир не изменился, но Кириллу показалось, что предложенным вариантом остался доволен. Кажется, опасался, что новая власть — в лице Ильи — не позволит отряду воспользоваться баржей даже и до Челнов.

— Что-то еще?

— У меня вопрос, — решился Кирилл. — Сергей Евгеньевич рассказывал, что у вас тоже есть лаборатория. И что вы тоже пытаетесь создать вакцину, своим путем. Я хотел бы знать, насколько вы продвинулись?

— Пытались, — поправил Илья. — Я свернул эту разработку, как бесперспективную. Еще с год назад понял, что скоро мы упремся в то же, во что и вы. Счел бессмысленным тратить дальше время и силы и переключил людей на другие задачи.

— Это при Пал Аркадьиче было? — вмешался Рэд.

— Нет. Уже после. — Илья не отводил взгляда.

— Вот ты молодец! Пароход дальше Челнов не ходит, разработки свернул… Пускай, значит, Пушкин за вас корячится? А у вас — другие задачи?

— У нас, поверь, задачи не менее важные. — Скептицизм Рэда разбивался о спокойную уверенность Ильи. Мужчина повернулся к Кириллу. — Мы, конечно, не чистые химики, как твои коллеги. Наш научный центр до катастрофы агротехникой занимался. Но нам удалось выявить некий элемент… Рабочее название — катализатор адаптации.

— Вы хотите сказать⁈..

Илья с гордостью кивнул.

— Да. Мы теперь знаем, что именно запускает в организме адаптацию. Конечно, соединения пока не устойчивое, впереди много работы. Но я уверен, что справимся! Сумеем адаптировать людей к новому миру. На мой взгляд, эта задача не менее важна, чем поиск гипотетической вакцины. И если бы старик… если бы Пал Аркадьич был, скажем так, в лучшем сознании — думаю, он бы со мной согласился.

— Вы разрешите… — Кирилл умоляюще посмотрел на Рэда. — Сталкер, пожалуйста, мне уже гораздо лучше! Вы покажете результаты?

— Конечно. — Жесткое лицо Ильи смягчилось. — С удовольствием. В лаборатории еще есть люди, пойдемте.

Для чего-то Рэд потребовал, чтобы в лабораторию пошел еще и Джек — похоже, в компании «умников» чувствовал себя не в своей тарелке. Зато Джек никакого стеснения не испытывал, Кирилл давно подозревал, что способность к этому у него попросту отсутствует. Едва войдя в помещение, куда проводил гостей Илья, Джек замер на месте. Громко произнес: