Сергея Евгеньевича с Вадимом остановили на полдороги к люку.

— Стойте! — веско обронил выбежавший из туннеля, ведущего к лифту, парнишка-адапт.

Адапты жили в Бункере по указанию Германа. Пошел третий месяц с тех пор, как здесь постоянно находились двое его подопечных.

«Пусть поживут, — лаконично прокомментировал просьбу Герман, — мешать не будут».

Сергей понимал, что он ждет Рэда. Того отчаянного грубияна со сломанным носом, который полгода назад увел отсюда лучшего его ученика.

Ждет, несмотря ни на что. На проливные, стеной, дожди, непрекращающиеся вот уже несколько недель. И на то, что по самым пессимистичным прогнозам миссионеры должны были вернуться месяц назад. У Сергея не хватало решимости намекнуть Герману, что хватит уже тешить себя надеждами. Если бы ребята были живы и могли вернуться — они давно бы это сделали. А раз не вернулись, значит…

Страшно сказать, что он пережил в эти полгода. И как ругательски ругал себя за то, что позволил Вадиму воплотить безумную и заведомо провальную авантюру. Тогда, шесть месяцев назад, Сергею страшно хотелось в нее поверить, а Вадик умел быть убедительным.

Сейчас один из парней Германа решительно загородил хозяевам Бункера дорогу.

— Вам туда нельзя, — напомнил он. — Сгорите.

Сергей с Вадимом остановились.

Они засиделись в лаборатории, спать еще не ложились, и к рубке примчались первыми — после адаптов, которые успели открыть люк. Остальные обитатели только начинали шуметь в коридорах.

— Можешь хотя бы сказать, что происходит? — с неудовольствием потребовал Сергей. Парень был прав, не пуская их дальше, но менее любопытно от этого не становилось. — Кого там принесло?

— Могу. — Адапт нетерпеливо оглянулся назад. — Там наши! Вернулись наконец-то.

Будничная фраза никак не вязалась со внеурочным звонком.

— Ваши ведь только позавчера ушли? — удивился Вадим.

— Да не те наши! Это Сталкер вернулся.

Сергей не сразу понял, о ком речь.

А потом у него закололо сердце.

— Что⁈ — хватаясь за грудь, ахнул он. — Кто?

— Сергей Евгеньич, вы только не падайте! — Всполошившийся Вадим прислонил наставника к стене.

Сергея не держали ноги. И стало вдруг очень трудно дышать. В голове леденящим калейдоскопом замелькали герои обожаемой когда-то книги.

Рэд — он же Рэдрик, он же Сталкер… И Кирилл. Смертельно опасная Зона… Счастья — для всех, бесплатно…

Господи, что же он натворил? Почему сразу не связал два этих имени⁈

Кирюшу нельзя было отпускать. Никак нельзя…

— Сталкер, — хватая Вадима за руку, срывающимся голосом попытался объяснить Сергей, — Сталкер и Кирилл… Рэд — и Кирюша… Созидание — и слепая ярость! Золотой Шар, выполняющий только истинные желания… Им нельзя было идти вместе! Вадик! Ты понимаешь?