А потом она увидела ель. Это было невероятно прекрасное дерево! Каждую иголочку на пушистых раскидистых ветвях присыпало хрустким инеем, от толстеньких ладных шишек струился серебристый свет. Сосульки свисали длинными хрустальными каплями, тоненько позвякивали искрящиеся снежинки. Любопытные мордочки бурундуков то и дело выныривали из-под ветвей, повсюду мелькали серо-рыжие хвосты белок, красными шарами подсвечивали грудки снегирей, желтели яркие пёрышки синиц.

Посреди этого великолепия парила в воздухе маленькая фигурка — то была девочка, ещё совсем ребёнок. Сосредоточенная и не по-детски серьёзная, сжимала в ручонке стеклянную палочку, целилась в суетящихся зверьков.

Р-р-раз! — и шустрая белка навсегда застыла в прыжке, превратившись в стеклянную фигурку.

Два! — спешащий куда-то бурундучок закачался, завис на хвосте, покрывшись корочкой льда.

Три! — прижавшаяся к стволу сова только и успела мигнуть напоследок. Золотистые глаза обернулись драгоценными камнями, по перьям пробежала сияющая волна.

Девочка действовала уверенно и ловко — совсем скоро на ёлке не осталось живых зверюшек и птиц.

— Что же ты делаешь, Лада! — охнула Тоська, не сдержавшись.

И тогда девочка подлетела к ней. Прежде чем Тоська успела опомниться, ткнула палочкой в плечо и довольно рассмеялась.

Тоненькими иголочками холод пустился по телу, занемели руки, ноги словно вросли в снег, голова сделалась лёгкой и пустой, перед глазами пролегла пелена.

— Эта игрушка слишком велика для нашей ели. И так безобразна! — услышала Тоська чей-то смех. — Зачем она нам? Давай разобьём её, Лада!

— Бьём, бьём, бьём! — весело откликнулась девочка.

Последовал лёгкий толчок, и Тоська полетела куда-то… Всё вниз и вниз, к сверкающему коркой льду…

Она очнулась среди пустоты, на жёстком холодном матрасе. В маленькой комнате-клетушке не было ничего, только кровать стояла подле взявшегося морозной коркой окна. Кое-как ощупав себя — цела ли, Тоська вяло сползла на пол и побрела вдоль стены. Каждый шаг давался с трудом, но она заставляла себя двигаться, чтобы хоть как-то согреться, чтобы почувствовать себя живой.

Что случилось у ёлки — то был сон или явь? Она действительно видела Ладу или всё лишь пригрезилось в кошмаре?

Тоська не могла сосредоточиться, не могла понять происходящего.

Были бы сейчас рядом девчата! Спокойная Грапа. Безалаберная Матрёша

Наверное, сидят у печи, а Оня нарезает пирог… Дворовый крутится тут же, пытаясь ухватить кусочек побольше.

Мысль об этом пришла неожиданно и горечью разлилась во рту.

Тоська попыталасьувидеть девчат, но из этого ничего не вышло, еёумения в этом месте не работали.