— Ты сумасшедший, Роджер! Если мы врежемся, нас даже пылесосом не соберут! — но она послушно перенаправила потоки энергии, и я почувствовал, как «Странник» на мгновение ожил.

— Просто доверься моему везению, оно меня еще ни разу не подводило… ну, почти! — я с силой нажал на педаль, готовясь к самому безумному маневру в своей жизни.

Однако Кира вдруг выпрямилась и посмотрела на сенсорный экран, где данные о массе приближающихся объектов менялись с безумной скоростью, рисуя картину нашего неминуемого конца. Ее голос, теперь абсолютно лишенный эмоций, прозвучал над моим ухом так четко, словно она диктовала условия капитуляции в межгалактической войне, которую мы уже проиграли.

— Роджер, системы Цитадели не видят в нас угрозу. Они видят в нас ресурс для переработки, — произнесла она, указывая на датчик магнитного резонанса.

— Ресурс? Ты хочешь сказать, что нас сейчас пустят на запчасти для этого пылесоса⁈ — я обернулся к ней, забыв про штурвал.

— Именно. Станция классифицировала «Странник» как обычный мусор, пригодный для утилизации, — пояснила она, и в ее глазах промелькнула искра чего-то древнего.

— О, отлично! Нас не просто убьют, из нас сделают новую обшивку для этого унитаза! — я всплеснул руками, чувствуя, как очередной удар обломка сотрясает корабль.

— Мощные магниты притягивают все, что содержит металл, к нашему корпусу. Мы становимся ядром для конгломерата мусора, — продолжила Кира, не обращая внимания на мой сарказм.

Я посмотрел в боковой иллюминатор и едва не лишился дара речи. На наш «Странник» налипали куски обшивки, ржавые балки и обрывки кабелей, превращая наше изящное судно в уродливый, бесформенный ком металлолома.

— Мири, мы превращаемся в гигантский снежок из ржавчины! Сделай что-нибудь! — закричал я, наблюдая, как на лобовое стекло шмякнулся кусок старого дредноута.

— Я пытаюсь компенсировать вес, но с каждой секундой мы становимся тяжелее на пару тонн! — Мири вывела на экран трехмерную модель нашего корабля, которая теперь напоминала раздувшуюся картофелину.

— Роджер, если этот «ком» станет слишком тяжелым, гравитация Цитадели просто втянет нас в реакторную зону для окончательной утилизации, — Кира сложила руки на груди.

— Прекрасные новости! Еще пара таких «апгрейдов», и мы станем самым большим куском мусора в этой системе! — я с ненавистью посмотрел на штурвал, который теперь был абсолютно бесполезен.

Мы висели в пустоте, облепленные тоннами древнего железа, и нас медленно, но верно затягивало в зияющую пасть Цитадели, которая светилась холодным, безжизненным светом.