Счастливчик не стал дожидаться продолжения моей речи. Он издал короткий визг, развернулся на месте и с невероятной скоростью дунул вверх по склону. Рыжее пятно мелькнуло среди скал, папоротников и исчезло так быстро, будто его и не было. Мы остались одни в этой проклятой чаше, окруженные тишиной, которая внезапно стала густой и липкой, как деготь.

— И вот так всегда. — Я посмотрел на пустое место, где только что сидел зверек. — Проводники увольняются в самый ответственный момент. У них что, профсоюз такой? Довел до логова монстра и в отпуск?

— Он боится не без причины, Роджер. — Кира сделала шаг вперед, ее глаза начали светиться интенсивным фиолетовым светом. — Воздух изменился. Давление растет. Ты чувствуешь?

Я почувствовал. Сначала это была едва уловимая вибрация под подошвами сапог. Словно где-то глубоко под землей запустили гигантский дизельный генератор, у которого разбалансирован вал. Затем земля начала дрожать по-настоящему. Мелкие камни заплясали на тропе, а из трещин в скалах посыпалась пыль. Тишина джунглей сменилась далеким, нарастающим шумом, треском ломающихся деревьев и глухими, тяжелыми ударами, от которых закладывало уши.

— Мири, отчет! — Я вскинул резак, чувствуя, как адреналин жжет вены.

— Объект приближается. Масса, примерно сорок тонн. Сигнатура смешанная, органика плюс активные системы Древних. Роджер, это не просто зверь. Мобильная крепость. Он идет прямо на наш тепловой след. Скорость сближения, двадцать километров в час. У вас примерно тридцать секунд до визуального контакта, — отчеканила Мири, как по уставу.

Я лихорадочно крутанул регулятор мощности на бластере, выкручивая его до самого упора. Индикатор в наушнике запищал, предупреждая о перегрузке батареи, но мне сейчас было плевать на сохранность прибора. В правой руке оружие, в левой надежда на то, что Кира знает, что делает. Мое сердце колотилось о ребра с такой силой, что я боялся, хищник услышит его раньше, чем увидит меня.

— Кира, план «Б»? — крикнул я, пытаясь перекрыть хруст веток неподалеку.

— План «Б», не умирать. — Она активировала свои импланты, и ее тело на мгновение окутала легкая дымка искаженного пространства. — Роджер, за дверью Архива, спасение. Но чтобы туда попасть, нам придется убедить Хозяина, что мы невкусные. Или очень опасные.

— Я выберу вариант с «опасными», — я стиснул зубы. — Хотя вариант с «невкусными» мне нравится больше. Надо было обмазаться той кислотой из луж, для маскировки.

Внезапно огромный ствол дерева впереди просто лопнул, разлетаясь на миллион щепок. Из чащи вырвался сноп искр и облако пара. Массивная тень заслонила свет, и я увидел, как колышутся гигантские папоротники под тяжестью чего-то колоссального. Из темноты на нас уставились два огромных, сегментированных глаза, за которыми скрывался холодный интеллект машины и голодная ярость зверя. Земля под ногами совершила последний прыжок, и я понял, шоу начинается, и билеты на него мы купили ценой собственной жизни.