— Ну, давай, иди к папочке, — прошептал я, направляя ствол в сторону шума. — У меня для тебя есть порция плазмы, которую ты точно не сможешь переварить.

Туман в ущелье внезапно взорвался, словно кто-то швырнул туда связку гранат вперемешку с фосфорными зарядами. Земля под ногами совершила такой кульбит, что мои зубы снова клацнули, едва не откусив кончик языка. Из марева, круша вековые кусты и превращая гранитные валуны в мелкую щебенку, вывалилось нечто. Эта махина заставила бы покраснеть от зависти любого дизайнера хоррор-аттракционов. Громадина метров десяти в высоту сочетала в себе грацию тираннозавра, объевшегося стероидами, и коварство гигантского богомола. Вместо чешуи ее тушу покрывал импровизированный доспех из обломков «Стражей», которые тварь, видимо, коллекционировала годами. Обсидиановые листы обшивки, куски сенсорных панелей и зазубренные стабилизаторы вросли прямо в плоть, создавая подобие средневекового латника, решившего зайти в гости к киборгам.

Тварь взревела. Звук напомнил скрежет ржавой пилы по оголенному нерву, усиленный в тысячу раз через стадионные колонки. Слюна, по консистенции подозрительно похожая на концентрированную серную кислоту, щедро полила камни у моих ног. Камни зашипели, испуская едкий сизый дымок.

— Мири, скажи, что у этой зверушки есть кнопка выключения! — выкрикнул я, вскидывая бластер.

— Конечно, Роджер! — отозвалась Мири, и на моем визоре вспыхнула издевательски-яркая иконка черепа. — Кнопка находится в районе двенадцатиперстной кишки. Чтобы нажать ее, тебе нужно просто позволить себя проглотить и разрезать его изнутри. Желаешь составить завещание прямо сейчас или подождем до первого укуса?

— Обойдусь! — я нажал на спуск, посылая в голову чудовища серию плазменных разрядов.

Ярко-голубые сгустки энергии с шипением врезались в лобную пластину монстра, но эффект оказался нулевым. Вместо того чтобы прожечь дыру, заряды лишь разлетелись снопом искр, оставив на композитной чешуе едва заметные подпалины. Тварь даже не почесалась. Наоборот, мои выстрелы сработали как отличный раздражитель, заставив ее сфокусировать оба сегментированных глаза на моей скромной персоне.

Кира среагировала первой. Она сорвалась с места, превратившись в фиолетовую молнию, неуловимую для обычного человеческого глаза. Ее акробатика заставила бы плакать от зависти лучших циркачей галактики. Девушка взлетела на поваленный ствол дерева, оттолкнулась и пронеслась над самой спиной монстра, обрушивая свою верную монтировку на стыки его брони. Металл ударил о металл с колокольным звоном, но Хозяин лишь раздраженно дернул плечом. Его хвост, усаженный острыми шипами, описал широкую дугу, снося дерево-исполин так легко, словно это была сухая спичка.