Первая кровь… то есть, первая порция металлических обломков на сегодня.

— Один готов! В очередь, королевы отродья! — я резко дернул рычаг на себя, уходя в крутую свечу и пролетая прямо сквозь облако обломков только что уничтоженной цели.

— Роджер, сзади двое! Пытаются взять нас в клещи! — предупредила Мири, и на экране тревожно замигали красные маркеры.

Я не стал дожидаться, пока они прицелятся, и резко сбросил тягу, одновременно вывернув рули направления. Перехватчик буквально развернулся на месте, используя маневровые дюзы как тормозные парашюты, и оказался носом к преследователям. Прежде чем дроны успели сообразить, что произошло, я снова выдал полный газ и выпустил пару тепломагнитных ракет. «Подарки» нашли свои цели мгновенно, превращая два бронированных таракана в красивые, но бесполезные факелы, осветившие окрестности Тортуги-9.

— Красиво горят, — заметил я, пытаясь вытереть пот со лба, чему помешал гермошлем. — Тест-драйв проходит успешно.

— Не расслабляйся, Капитан! Первая партия была только разминкой. Датчики фиксируют приближение целого полка этих консервных банок.

Битва только начиналась, и я чувствовал, как адреналин выжигает усталость, превращая меня в единое целое с этим угнанным пиратским болидом. Космос вокруг кипел, станция Тортуга-9 продолжала отбиваться всеми доступными средствами, а «Странник» где-то внизу держал оборону, прикрываемый Кирой. Ситуация требовала максимальной концентрации. Сжав штурвал до белизны в костяшках, я направил «Ураган» в самое сердце вражеского построения, готовый доказать, что старый мусорщик на быстром истребителе — это худший кошмар для любой высокотехнологичной цивилизации. Galaga доказывала это на протяжении нескольких сотен веков!

Окружающее пространство превратилось в суп из ионов, раскаленных обломков и чистого, концентрированного безумия. «Ураган» рвался вперед, игнорируя протесты обшивки, которая стонала под напором набегающих гравитационных волн. Новые Стражи Короля Пыли теперь напоминали не изящные гаджеты из светлого будущего, а шипастые куски чугуна, обвалянные в острой металлической стружке. Грубая броня поблескивала в свете взрывов, обещая мне массу неприятностей физического характера. Я чувствовал, как перехватчик откликается на каждое мимолетное движение пальцев, словно живое существо, изголодавшееся по хорошей драке в самом сердце космического ада.

Кости ныли, адреналин кипел.

Враги перекрыли сектор, выстраиваясь в боевой клин.

— Роджер, готовься к перегрузкам в двенадцать единиц! — задорно выкрикнула Мири через нейроинтерфейс шлема.