Пришлось передвигаться в полной невесомости, мягко отталкиваясь от склизких стен и стараясь не производить ни звука. Каждый толчок сопровождался неприятным хлюпаньем.

Неожиданно впереди мелькнул тусклый огонек. Я замер, вжавшись в какой-то органический нарост, напоминавший гигантский гриб. Мимо, плавно изгибаясь, прополз охранный дрон. Небольшая, юркая тварь, похожая на металлическую многоножку с красным оптическим сенсором. Она методично сканировала пространство, и ее луч прошелся в сантиметре от моего ботинка. Я не дышал. Сердце колотилось где-то в горле, отбивая похоронный марш.

— Дрон движется по стандартному маршруту патрулирования, — прошептала Мири, когда тварь скрылась за поворотом. — Следующий появится через тридцать семь секунд. У тебя есть окно. Двигайся в левый коридор. Сейчас.

Я оттолкнулся от стены так плавно, как только мог. Путь лежал вглубь этого отвратительного улья, и с каждым метром я все сильнее ощущал себя персонажем дешевого хоррора, который зачем-то разделился с основной группой.

Стены шахты начали вибрировать. Низкий, утробный гул нарастал, проникая сквозь обшивку скафандра и заставляя зубы ныть. Я приближался к сердцу Инкубатора. Коридор расширился, и я выплыл в огромную полость. Зрелище, открывшееся передо мной, заставило забыть о страхе, сменив его ледяным ужасом. Вдоль стен, уходя в бесконечную темноту, висели сотни готовых дронов. Идеальные ряды машин-убийц, подключенных к энергомагистралям, готовых проснуться по первому сигналу. Они просто висели в невесомости, молчаливые и смертоносные.

— Мири, посчитай их, — выдавил я.

— Подсчет не требуется, Роджер, — голос искин звучал необычно серьезно. — Их слишком много.

Биомеханическая структура вокруг пульсировала, перекачивая по светящимся венам-кабелям энергию. Все здесь вызывало глубинное отторжение, первобытный страх перед чем-то чуждым и неправильным. Приходилось пробираться между рядами спящих монстров, чувствуя себя лисой в курятнике, где каждая курица вооружена до зубов. Я направлялся к самому центру данного металлического организма, к источнику его жизни.

Я достиг цели. Центральная шахта представляла собой гигантскую пещеру, в центре которой висело оно. Сердце. Огромное, органическое, размером с мой «Странник», оно медленно пульсировало, окутанное сетью древних металлических конструкций. С каждым ударом по кабелям пробегала волна ярко-алого света, питая весь улей. Отвратительное и в то же время завораживающее зрелище. Эта штуковина перекачивала энергию во все сектора, давая жизнь новым чудовищам.