— Три минуты сорок секунд! — голос Мири звенел от напряжения. — Роджер, если ты не выберешься в главный шлюз сейчас, мы станем частью этого интерьера навсегда!

— Работаю над этим! — я заложил крутой вираж, пролетая между двумя захлопывающимися пластинами брони. — Кира! Ты слышишь меня⁈ Готовь «Странник» к экстренному старту! У нас тут намечается вечеринка с огоньком, и мы, главные зажигалки!

— Слышу, Роджер, — отозвалась девушка, и ее спокойный голос немного охладил мой пыл. — Корабль прогрет. Щиты на максимуме. Просто вернись живым.

— Постараюсь не нарушать традицию! — я выстрелил в очередную многоножку, превращая ту в кучу искрящегося лома. — Мири, выведи энергию ранца на предел! Нам нужно проскочить центральный коллектор, пока он не закрылся!

Мири внезапно закричала в наушниках, перекрывая мерный гул систем жизнеобеспечения.

— Роджер, сматывай удочки! Датчики фиксируют резкое сокращение гладкой мускулатуры всей станции! — Мири вывела на визор схему, где коридоры стремительно окрашивались в красный цвет.

Стены вокруг начали приходить в движение, медленно, но неумолимо сближаясь друг с другом, словно гигантский пищевод, решивший переварить досадную занозу. Гул сменился противным влажным хлюпаньем, а из стен брызнули струи едкой желтоватой жидкости, разъедающей краску на моем скафандре. Я активировал маневровые двигатели ранца, и старая железка, одолженная у Баронессы, отозвалась надрывным стоном, выбрасывая клочья сизого дыма прямо в закрытом пространстве. Подобная ситуация явно не входила в перечень штатных процедур, описанных в учебниках Академии.

Я несся по сужающемуся тоннелю, стараясь не задевать склизкие края.

— Жми на всю катушку, Мири! — заорал я, маневрируя между выросшими из потолка костяными шипами.

— Ресурс данного антиквариата ограничен, Капитан! Если мы не выберемся за две минуты, твоя бомба станет нашей общей эпитафией! — Мири ехидно подсветила таймер, где цифры неумолимо сокращали мой жизненный путь.

Впереди, из узких технологических щелей, продрлжали вываливаться мелкие, юркие тени, напоминающие ожившие кошмары энтомолога-киборга. Они посыпались сверху дождем из белого металла, стремясь вцепиться в мой скафандр и пробить его композитную броню своими жвалами.

Я продолжал отстреливаться, не жалея энергетических ячеек. Яркие вспышки плазмы на мгновение ослепляли, превращая охранных ботов в облака раскаленного пара и горелых микросхем.

— Получайте, железные клопы! — я выстрелил в скопление многоножек, преграждающих путь, и пролетел сквозь образовавшуюся дыру.