— Эти джунгли похожи на сады Академии, за которыми не ухаживали пару тысяч лет и добавили немного плотоядных сорняков. — Хмыкнул я, присаживаясь на поваленное бревно.

Кира молча подошла к подножию стелы, ее движения оставались плавными даже в такой липкой жаре. Она наклонилась и подняла с земли небольшой плоский камень, покрытый коркой засохшей грязи. Ловким движением пальцев девушка очистила поверхность, обнажая тонкую резьбу. Геометрические линии переплетались в сложный орнамент, подозрительно похожий на знаки из древних храмов, где мы добывали ключи Короля Пыли. Свет ее фиолетовых глаз стал ярче, отражаясь в полированных гранях артефакта.

— Смотри, Роджер. Эти линии, они мне знакомы. — Тихо произнесла Кира, протягивая мне находку.

— Очередной зашифрованный приказ о захвате галактики? Или рецепт идеального синтетического рагу? — Поинтересовался я, рассматривая узоры. — Выглядит как типичный текст Древних. Только букв маловато.

— Ошибаешься. Узор лишен смысла как письменность. — Кира покачала головой, проводя ладонью по камню. — Чистое украшение, орнамент для обозначения границы. Подобные вещи ставили на входах в жилые сектора или парковые зоны. Тексты Древних выглядят иначе, более угловато и строго. Это произведение искусства создано для красоты, а не для передачи данных. Этот факт тревожит меня больше, чем присутствие охранных дронов.

— Красота в месте, которое хочет нас переварить? Оригинально. — Я выдохнул, чувствуя, как усталость наваливается свинцовым грузом.

Желание достать из рюкзака питательный батончик со вкусом картона пересилило осторожность. Я уже потянулся к замку сумки, но рука замерла на полпути. Кира внезапно выпрямилась, напоминая натянутую струну, готовую лопнуть в любую секунду. Она не смотрела на меня или на стелу, ее взгляд оказался прикован к густым кронам деревьев, нависшим над поляной тяжелым изумрудным сводом. Фиолетовая кожа девушки начала пульсировать мягким светом, реагируя на присутствие чего-то живого и мощного в непосредственной близости. Узоры нейросети на ее висках вспыхнули, сигнализируя о переходе в боевой режим. Атмосфера вокруг мгновенно изменилась, наполнившись электрическим треском.

— Что там? Очередной куст решил устроить нам обнимашки? — Прошептал я, медленно поднимаясь с бревна.

— Тише. — Коротко бросила Кира, не отрывая взгляда от листвы.

Мири в забилась в истерике, выводя на экран красные предупреждения.

— Роджер, фиксирую множественные тепловые сигнатуры! — Ее шепот в наушнике звучал как скрежет металла по стеклу. — Сотни мелких объектов перемещаются в ветвях. Они окружают нас, капитан! Тепловой след слабый, но их количество заставляет мой процессор греться от ужаса. Существа используют природный камуфляж, подавляя свои биоритмы. Нас загнали в ловушку, и я не вижу пути отхода, не подставив спину под удар.