Прежде чем я успел среагировать, пушистая бестия ловко выудила из поясной сумки мой верный мультитул — инструмент, который прошел со мной через огонь, воду и тысячи метров синей изоленты. Зверек издал победный клич, похожий на свист чайника, и в один прыжок растворился в густой листве, оставив меня с пустыми руками и открытым ртом. Ярость вспыхнула внутри, когда я осознал глубину предательства со стороны этих пушистых очаровашек.

— А ну верни! Это же «Викторинокс» восьмого поколения, ограниченная серия! — я бросился было вслед за воришкой, но путь мне преградили еще трое ушастиков.

Они выстроились в ряд, издевательски помахивая своими многочисленными ушами.

Пока я пытался прорваться сквозь заслон из пушистых тушек, другой абориген, действовавший с расчетливостью профессионального киллера, подкрался ко мне со спины. Я почувствовал легкое натяжение на поясе комбинезона, там, где на специальной петле висел мой самый ценный артефакт, фундамент мироздания и залог успешного ремонта любой сложности. Секунда — и знакомая тяжесть рулона легендарной синей изоленты исчезла, сменившись леденящей пустотой в области поясницы, от которой у меня перехватило дыхание.

— Нет… только не это… — прошептал я, медленно оборачиваясь.

Наглый воришка замер в паре метров от меня, удерживая добычу всеми четырьмя передними лапками, словно пред ним предстал святой Грааль.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде не было страха, только чистая, дистиллированная наглость, которая бывает лишь у существ, не знающих гнева разъяренного инженера. Зверек поднес изоленту к носу, обнюхал ее, видимо, оценив высокое качество адгезивного слоя, и издал звук, пугающе похожий на человеческое хихиканье. Затем, продемонстрировав мне язык, он с легкостью добежал до края джунглей, и взмыл вверх, цепляясь за свисающие лианы.

— Верни изоленту, мохнатый гаденыш! — мой вопль, полный отчаяния и праведного гнева, разорвал тишину джунглей. — Без нее я просто неудачник в грязном комбезе! Это же святое!

Я замахал руками, пытаясь достать уходящего ввысь грабителя, но тот лишь издевательски помахивал синим кольцом, удаляясь вглубь леса.

Кира наблюдала за этим хаосом со странным выражением лица, в котором смешались недоумение, любопытство и едва скрываемая улыбка.

— Роджер, твое поведение нерационально, — заметила она, продолжая следить глазами за перемещением зверьков в кронах. — Это всего лишь расходный материал. Почему потеря именно этого предмета вызывает у тебя столь сильную эмоциональную девиацию? Мои алгоритмы показывают, что ценность мультитула выше в денежном эквиваленте, однако ты реагируешь на кражу полимерной ленты как на личное оскорбление достоинства.