Дальше к северу сереет кусок Стены, обвалившийся внутрь. Почти прорвавшись, полиция наткнулась на сопротивление «колготок» и сейчас там идёт вялотекущий городской бой. Который, кстати, рискует скоро завершиться — с каждой следующей ступенью Алексу открываются всё новые и новые признаки нарастающего присутствия регулярной армии…

На вершинах нескольких зданий он замечает вертолёты и конвертопланы, ждущие сигнала к атаке. Кое-где проспекты уже очищены от машин в преддверии скорого прохода бронетанковых колонн. Сразу два тихоходных корвета парят над площадью Ивана Кольцо, которую оперативно застраивают герметичными штабными модулями.

Во многих местах виднеются тенты мобильных медблоков с маркировками посадского министерства здравоохранения и Красного Ромба. Возле них особенно людно, туда стекаются десятки человек. Там, где в Стене удалось пробить наиболее широкие проходы и откинуть Жнецов, поток раненых и психически-сломленных насчитывает уже сотни пострадавших. Однако переполохов, вызванных нападением инфицированных, пока не заметно, и Бель с тревогой представляет первый контакт медиков с обезумевшей толпой…

Подъём на вершину двухбашенного здания отнимает у Алекса последние силы.

Финальные десятки метров он преодолевает, уже не глядя по сторонам и наплевав на безопасность, о которой предупреждал Макс. Мим и не думает пригибаться, в тайне даже мечтая, чтобы его подстрелили. Тогда он сможет лёжа дождаться, пока Орлов приступит к вторжению и сорвёт чеку чрезвычайного положения с гранаты военного беспредела…

Ветер набрасывается на людей, скрипят конструкции, хлопают полы длинных одежд. Бритоголовые и таджики валятся на металлический пол, держась подальше друг от друга. Бельмондо жадно хватает ртом ледяные порывы, но заставляет себя подобраться ближе к Максиму.

— Разве ты не должен быть там, внизу? — он подбородком указывает на армейскую суету за пределами слободы. — Арестовывать генерала Орлова и других заговорщиков, например? Доказывать его вину, разоблачать «Вектор» и убеждать чиновников в случившемся заражении? Оцеплять Стену ещё одной стеной, вызывать эпидемиологов? А, Максим? Что ты делаешь здесь?

Забрало «циклопа» открыто, и какое-то время оперативник с интересом изучает феромима. Пытается разобраться, что за человек перед ним, чем он движим? А может, прикидывает, как скоро усталость сломает парня и подтолкнёт в объятья истерики?

— Ты меня переоцениваешь, — наконец отвечает он. — Как и КФБ вообще… Думаешь, у нас под рукой тысячи агентов? Ха! — Вышегородский всё ещё бледен — сказываются ранение, схватка и марш-бросок. — Конечно, Корпус перекинет в Ново-Николаевск подкрепление. Но вот только это будет уже отдел для работы назахваченных территориях. Скорее всего, разведчики и диверсанты. А уж про инертность такого решения я и вовсе умолчу…