Феромим с детства не верит в интриги мировых масштабов, в иллюминатов, Орден Сиона и прочую чушь. Но если Вышегородский прав… если он хотя бы наполовину прав и честен… семейка Гардт отличается воистину нечеловеческим терпением. И полнейшим пренебрежением к средствам, которыми будет достигнута цель…

От невесёлых размышлений Алекса отрывает Зерно. Подобравшийся вплотную, он тянет парня за рукав пальто, похожий на застенчивого детсадовца, захотевшего пи-пи, но стесняющегося сообщить воспитателю. Бельмондо изгибает бровь, но послушно бредёт вслед за зуммером к краю площадки.

— Ты чего?

Вместо ответа Куликов протягивает ему планшет, позаимствованный у хирундо ещё во время управления ботом-разведчиком, да так и не возвращённый. На экране каскад снимков, часть которых расчерчена профессиональными маркерами Леонида.

— Техника, конечно, полный кал, — вместо пояснений сетует тот. — Чужая, хех, ещё качества ноль. Да и гранул нормальных раскопать не успел, но ты всё поймёшь и так… Просто не хотел, чтобы ты меня потом винил. Дескать, интуиция подвела и зря мы вообще на поводу у этих диковатых пошли…

Бель подумывает было уточнить, что именно друг имеет в виду. Но забирает планшет, всматривается в шоты, и вопросы отпадают сами собой.

Судя по всему, снимки с репортажа о массовых учениях войск Сибирского Округа. Высшие армейские чины перед десятками камер отчитываются об успешно проведённых манёврах, комментируют, подводят итоги боеготовности.

Почти на всех — Орлов, как обычно подтянутый и суровый. Если бы эмоции на лице человека измерялись по десятибалльной шкале, у Стального Орла бы они равнялись единице. А за его спиной, среди многочисленных штабистов, Алекс вдруг видит адъютанта, обведённого маркером Зерна. Подтянутую женщину в чёрном берете и форме без нашивок, красивую и фигуристую, что заметно даже на фото плохого качества…

— Твою мать! — одними губами, но с надрывом шепчет мим.

Теперь становится понятно, почему Вышка так настаивал на проведении сеанса на гипнополиграфе. Понятно, почему заказчица доставки «телеграммы» Дубинину была так похожа на его, Алекса, мать. Почему он ужинал с таким зверским аппетитом, да ещё и с собой порцию забрал, как когда-то уносил в общежитие кулёк маминых пирожков. Почему он вообще взялся за это дело, пытаясь доказать, что справится…

Бельмондо победили его собственным оружием.

Провели, как ребёнка или девственного клиента. Поймали на взломанную генокарту, задурили голову, отвели глаза. Он вспоминает намеренную духоту ресторана «Афанасий Расстегаев»… планшет-фитиль, которым обмахивалась барыня, наверняка залитый экстрактами. Маркеры псевдокитайской одежды и журавлей на тканево-цифровом рисунке.