Зуммер молчит, Алекс теперь хмурится. День за окном давно потемнел, молниеносно сменяясь морозным очарованием ночи, в которой гудят танковые моторы. Посад готовится к неизбежному, сотрясаясь от внутренних дрязг и безуспешно травя густой лишай повсеместных стычек и грабежей лейкоцитами беспомощных полицейских.

Бель поражён, до чего же стремительно летит время. Словно стрела, пущенная в цель из мощного арбалета. Причём, что изумляет парня сильнее прочего, когда их с Лёней затянуло в водоворот побегов и пальбы, ему так не казалось. Всё происходящее представлялось размеренным, прозрачным, хоть подчас и сопряжённым с бегством или стремительными драками. А вот сейчас — когда он находится в собственной, когда-то считавшейся средоточием мирного уюта, гостиной, — минуты и даже часы отлетают со скоростью отстрелянных пулемётных гильз…

— Я сомневаюсь, что ты прошибёшь Гардт. Меня-то пробрало не сразу и не до конца, — добавляет Вышка, заставив Куликова в недоумении поднять брови. — И это притом, что я ранен и доверял тебе, Алекс… Уверен, что она клюнет?

— Нет, не уверен, — спокойно отвечает Бельмондо, вновь испугавшись ясности собственных мыслей. — Отсюда, предвосхищая твою догадливость, вот что я думаю предложить ещё…

Теперь он точно знает, что нужно делать. Осталось убедить в этом капитана. А потому он негромко, будто их могут прослушивать, излагает свой новый план. Простой, а оттого весьма эффективный. Однако требующий не только времени, которого катастрофически не хватает, но и немалого приложения сил. Когда через десять минут феромим заканчивает говорить, Зерно в третий раз издаёт неопределённое:

— О…

— Гарантий дать не могу, — подытоживает Максим. — Твой новый сценарий потребует подключения всей мощи Корпуса. Атака на такую персону, как бхикшу «Огня», пусть даже младшая, это тебе не к олигархам местным подкатывать…

— Ничем не сложнее боевого генерала, — тут же вворачивает Алекс. — Так вы поможете?

Теперь ему хочется любыми силами довести дело до конца. И пусть он ещё сам не разобрался в мотивах, толкающих его на противостояние со столь опасными людьми… Но слово сказано, и Бель не собирается врубать заднюю скорость.

— Максим, я повторю вопрос: Корпус поможет?

— Я сделаю всё, что в моих силах, — сосредоточившись на невидимой точке в верхнем правом углу слайдекса, наконец обещает Макс. — Считай, что согласования уже начались, переговоры тоже. Надеюсь, всё получится. В конце концов, слухи о нашем всесилии в последнее время стали сильно преуменьшать…

И вдруг, словно прочитав мысли мима, добавляет, заставив того внутренне содрогнуться: