«Пусть всё начнет с нуля в новой столице!» — улыбнувшись, представляю, сколько нервов потратит Хаддад в дороге, представляя себе свою печальную участь.

Три с половиной сотни арбалетчиков маршируют мимо меня, и, несмотря на то что самих стрелков почти не видно под грузом больших щитов и прочего скарба, шагают парни бодро. Это одно из самых молодых по возрасту подразделений, и у них еще полно юного задора.

Впрочем, несмотря на молодость, подготовка у арбалетчиков выше всяких похвал. Их командир, согдиец Фарсалам, опытный боец и бывший лучник, выдрессировал своих подопечных просто на зависть всем остальным. По иронии судьбы, за свою жизнь Фарсалам успел повоевать почти против всех армий нынешней Ойкумены и в тонкостях военного дела разбирается не понаслышке.

Стрельба из-за щитов на ходу, стрельба залпом или бегло, в строю или рассыпавшись цепью — всё это входит в арсенал подготовки арбалетчиков. Причём все команды они выполняют стремительно и при не снижающейся точности стрельбы. Отдельной темой подготовки теперь стоит быстрая посадка на слонов и прицельная стрельба на ходу с покачивающейся корзины бегущего гиганта. Опыт, полученный в ходе битвы на реке Нахр-Кувайк, не прошёл даром, и я специально уделил ему внимание в подготовке арбалетчиков. Другое дело, что проследить за всем самому, как было во времена долгой стоянки в Сузах, мне уже не удалось.

«Будем надеяться, что и другие командиры даже без моего контроля поработали на совесть!» — бормочу про себя, придирчиво оценивая состояние животных и экипировку проходящих стрелков.

Вижу, как, заметив меня, заторопился навстречу Пириам. За особую доблесть и умелое командование я, не скупясь, повысил его до гиппарха и отдал под его начало всех боевых слонов вместе с пешими лучниками и арбалетчиками.

Резко осадив коня прямо перед нами, Пириам склонил голову.

— Великий царь, твой верный слуга Пириам приветствует тебя!

Ответив на приветствие, интересуюсь, как у него обстоят дела, и, получив обстоятельный доклад, приказываю ему отправить три сотни своих всадников в гиппархию Клита. У того не хватает опытных бойцов для разведки, поскольку вся моя конница сейчас висит на хвосте арьергарда Асандра.

* * *

Выехав на вершину вытянувшегося на юго-восток пологого хребта, я смотрю на раскинувшуюся внизу долину Мугла. Моему взгляду открывается почти правильный эллипс, на вскидку около одного парасанга (6 км) в длину и в половину в ширину. На его северной оконечности поднимается ещё одна невысокая, поросшая кустарником гора с короной на вершине из крепостных стен и башен города Моболла. Там до сих пор держится мой гарнизон, оставленный Зеноном ещё при первом вторжении.