Выслушав доклад, я уверился, что был прав и в городе войны не ждут.

«Значит, можно взять их с наскока, — быстро прикинул я, — вопрос только, как лучше сделать. Попытаться ночью втихую перелезть через стену или внаглую попереть днем, закосив под местных».

Прикинув и так и эдак, решил, что ночью слишком уж многое будет зависеть от случайности, и днем куда сподручней. Беда была только в том, что на местном диалекте никто у меня не говорил, а стало быть, закосить под местных не удастся. С чужих спрос уже другой, и стража может заподозрить неладное.

Просчитав все, я спросил у Кушана:

— Вы на пути к городу где-нибудь одинокое жилье видели?

— Было, знамо! — не задумываясь ответил бактриец. — Там у реки клерухия (отдельное военно-земледельческое поселение). Два дома, амбар… Ни вышек, ни охраны!

«Ну вот и отлично! — решил я про себя. — найдем там и нужный транспорт, и людей!»

Эту клерухию взяли в ту же ночь. Сонного сторожа сняли парни Клита, и под лай собак первая тройка перелезла через частокол. Из дома выскочил какой-то мужик, так его тоже быстро уложили носом в землю. Я приказал по возможности никого не убивать и не калечить. Не из гуманизма, конечно, — гуманизм на этих почвах не приживается. У меня были чисто практические соображения — вдруг у них тут всего пара взрослых мужчин, а мне для исполнения плана хоть один мужик из местных был нужен до зарезу.

Оставшихся жителей сонными подняли с полатей и загнали всех скопом в хлев вместе с собаками и прочей скотиной, дабы шуму лишнего не поднимали.

Зайдя в этот амбар, я коротко бросил в уставившиеся на меня перепуганные глаза:

— Старший кто?

Поднялся седой широкоплечий мужик, тот самый, которого на крыльце уложили, и я кивнул ему на дверь:

— За мной ступай.

Уже снаружи я обвел взглядом двор: несколько амбаров, пара жилых домов, арба.

— Твое всё? — Вопрос прозвучал в темноту, но мужик понял и угрюмо пробурчал:

— Мое!

— Хочешь сохранить нажитое добро?

Секундная пауза и такое же недоверчивое бурчание.

— Хочу!

— Тогда запрягай! — я кивнул на арбу. — Да поторопись, а то ведь могу и передумать.

И вот сейчас я смотрю на стоящую у ворот города арбу. Вожжи упряжки держит старейшина клерухии Ребаим, а позади него мнутся, вроде как, его сыновья, а на деле — два бактрийца из лучших разведчиков Клита, Кушан и Шухрам.

Сам Клит сейчас рядом со мной, а Зенон с основной кавалерией — в лесу, на склоне. То, что там у ворот что-то пошло не так, уже очевидно. Насколько я могу разобрать ситуацию отсюда, издалека, то стражник о чём-то спросил «сыновей» Ребаима, а те его проигнорировали. А как они могут ответить, коли их выговор мгновенно выдаст в них чужаков? Для такого общения я местного и искал, но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Может, стражник просто поздоровался или ещё чем безобидным поинтересовался, — теперь уже неважно. Главное, что ответное молчание ему не понравилось, и чем дальше развивается ситуация, тем подозрительнее для стражи она становится.