Если он не вернется, винить ей придется только себя.

Слезы защипали глаза Авы.

— Они делают большое дело, мисс Харпер, — сказал подошедший мистер Симс и похлопал ее по плечу.

— Там мой брат, — онемевшими губами ответила она.

— Тогда вы должны чертовски гордиться тем, что он делает для победы, — кивнул он. — Мой сын тоже на фронте, но я же не рыдаю. — И он ушел прочь, приговаривая: «Вот именно поэтому женщин нельзя допускать в государственный аппарат».

Он не понимал. Никто не понимал.

И внезапно, в этот момент неопределенности и слепящего страха за человека, которого она любила больше всего на свете, Аве стало необходимо с кем-то поговорить. С кем-то, кто так же напряженно ждал известия о жизни или смерти. Кто мог потерять на этой войне так же много, как сама Ава.

У Пегги не было братьев или сестер, а ее родители благополучно жили в доме в Огайо. Майк все еще обходил привычным маршрутом газетные киоски и книжные магазины.

Даже от Сары было бы мало толку — Ава редко рассказывала ей о Дэниеле, потому что боялась показать, насколько она волнуется за брата, и добавить лишний камень к и так огромному грузу забот Сары.

Поэтому оставался единственный вариант — Джеймс. Он знал о Дэниеле и о том, как много брат значит для Авы. И его собственный брат тоже сейчас воевал. Джеймс поймет ее лучше всех прочих.

— Мне надо идти. — Ава поспешно вернулась к своему столу, схватила визы, запихнула их в сумочку и выбежала из офиса. По пути к британскому посольству она прижимала сумочку к груди, как будто единственную опору в летящем в бездну мире.

Но сможет ли она разыскать Джеймса? Ей еще не доводилось бывать в этом учреждении, и она не знала, ответят ли ей охранники у входа. На ее счастье, впереди возникло знакомое лицо.

— Альфи! — закричала Ава и получила в ответ широкую улыбку.

— Ты слышала — мы наконец-то пошли в наступление. К сожалению, у меня нет времени на разговоры — бегу на совещание. — Он взглянул на часы и поморщился. — Которое началось уже пять минут назад.

— Ты можешь потом передать Джеймсу, что я искала его?

Альфи нахмурился, похлопывая себя по карманам.

— Потом? — Он открыл кожаный портфель и начал шарить внутри, заливаясь румянцем под нетерпеливым взглядом охраны.

— После совещания, — пояснила Ава.

— О, Джеймса там не будет. — Альфи бросил извиняющийся взгляд на охранника, достал небольшой бумажник и начал что-то в нем искать. — Оно только для членов ССБИБ.

Ава замерла.

— Но разве Джеймс не работает в Союзе специализированных библиотек и информационного бюро вместе с тобой?

Альфи извлек из бумажника удостоверение и победно взмахнул им. Правда, миг торжества длился недолго, потому что он заморгал, повернулся к Аве, и краска с его щек моментально схлынула.