— На что это они там смотрят? — кивнул Жан в сторону толпы, которая склонилась над каменным ограждением, глядя вниз, на реку.
Элейн вся заледенела, шагая вперед, не чувствуя под собой ног. Какой-то мужчина выпрямился, развернулся и его вырвало, так что в толпе образовалась прореха, куда они втиснулись вместе с Жаном.
В воде, лицом вниз, плавала обнаженная женщина, покачиваясь на ласковых волнах. Полицейский длинным металлическим багром подцепил ее и потянул к берегу. Светлые волосы колыхались вокруг головы женщины, как туман, а кожу, белоснежную, как у мраморной статуи, покрывали черные синяки на ногах и спине. Местами кожа отсутствовала, словно сорванная полосами, и там открывалось розоватое мясо.
Желчь подступила у Элейн к горлу.
— Не ходи туда, — попросил Жан, но она уже спускалась вниз по лестнице, словно подталкиваемая неведомой неумолимой рукой.
Она должна была знать.
Вернее, она уже знала, но ей нужны были доказательства.
Полицейские заорали на нее, но они вынимали тело из воды и руки у них были заняты, так что они чисто физически не могли остановить Элейн, поэтому она оказалась рядом, когда они вытащили женщину на берег и перевернули лицом вверх.
Молочно-голубые глаза смотрели в пространство с лица, настолько изуродованного, что черты его стали совершенно неразличимы. И если следы пыток на спине казались чудовищными, то они ни в какое сравнение не шли с тем, что открывалось спереди.
Элейн затошнило. Она отказывалась верить, что это Николь, — такая яркая, что никто не мог загасить этот свет, такая хитрая, что не могла попасться, такая красивая, что даже пытки не могли превратить ее в нечто столь чудовищное.
Но пока Элейн пыталась уговорить сама себя, ее взгляд заскользил по правой руке женщины к сгибу локтя, где на фоне белой кожи темнела родинка, похожая на сердечко.
Николь нашлась.
Глава двадцать третья Ава
Каждый день ровно в полдень мистер Смит — один из вице-консулов дипломатической миссии на первом этаже — поднимался наверх, чтобы выпить чашечку кофе. И ровно в полдень его встречала Ава.
Сначала она принесла немногоpastéis de nata из лучшей пекарни в районе Белем. Потом угостила его сосисками и банкой отличных сардин на обед, зная, что у сотрудников миссии редко хватает времени на перекус. На следующий день подарила ему бутылку зеленого вина.
Мистер Смит прекрасно понимал по ее умильным улыбкам и интересу к его повседневной жизни, что она что-то затевает. И однако же, когда Ава впервые спросила, получил ли он тщательно заполненные (и даже переписанные) шесть копий формы В, он имел наглость заявить, что одной копии не хватает.