Часы показывали 11:58, и Аве надоело изображать любезность.

Она встала из-за стола, надела туфли и расправила юбку. Пегги поймала ее взгляд с другого конца офиса и ободряюще кивнула, всем своим видом выражая уверенность в успехе.

В 11:59 Ава неторопливо направилась к комнате отдыха. Наверняка мистер Смит уже торчал там в своем плохо сидящем сером костюме, подходящем к оттенку его кожи. Темные усы мужчины напоминали Аве швабру, а лоб постоянно лоснился. Измученным, смирившимся выражением лица он был копией своих коллег, работавших на износ и потому забывших, что такое терпение, и балансирующих на грани безумия.

Мистер Смит осторожно взглянул на Аву. Та ответила ему самой очаровательной из своих улыбок — как и наказывала Пегги.

— Вы получили мои новые копии формы В?

— Мисс Харпер. — Он переступил с ноги на ногу с таким видом, словно на его плечах покоилась вся тяжесть бытия. — Неужели для получения визы так необходимо было присылать целых восемь копий?

— Несомненно. — Ава сложила руки на груди. — Тем более что я передавала десять.

Эту идею тоже предложила Пегги. Когда они заполняли десятый экземпляр, руки у них уже сводило от усталости, но выражение лица мистера Смита сейчас того стоило. В португальском бюрократическом хитросплетении оступиться можно было в любой момент, но Ава упорно училась на каждой неудаче.

И победа останется за ней.

Подача документов на визу США занимала исключительно много времени, и на каждого соискателя Аве пришлось, напрягая внимание и руки, заполнить по шесть экземпляров заявления. Она сделала это сразу же, в марте, когда Сара и Ной приехали в Лиссабон. Тем не менее, хотя Ава сама отнесла документы в миссию, сотрудники отказались рассматривать их в тот же момент и отложили на потом. А потом выяснилось, что куда-то пропал один экземпляр, и потребовалось целых полтора месяца, чтобы сообщить об этом Аве. Прошел уже месяц с тех пор, как она подала второй набор документов, и она не собиралась ждать ни днем больше.

— Их получили, — натянуто ответил мистер Смит.

— Тогда я провожу вас после обеда, чтобы сразу забрать документы, как только вы их одобрите, — сказала Ава.

— Мисс Харпер, процедура происходит иначе, — снисходительно возразил он, чем только облегчил следующий шаг Авы.

— Я прекрасно осведомлена о порядке процедуры. — Она отняла руки от груди и выпрямилась, готовая ринуться в бой. — Вы специально оттягиваете выдачу виз, чтобы вообще не приходилось их выдавать, я видела подобное не раз и не два. Все необходимые документы были вам сданы, и не единожды…