— Вы так думаете?

— Абсолютно, — мгновенно откликнулась Ава. — Без таких машин у нас не было бы книг. — Она бережно коснулась холодного рычага. — А слова обладают такой огромной силой.

Элейн еще несколько мгновений вглядывалась в лицо Авы, а потом вдруг ее собственное лицо совершенно расслабилось, и стало видно, что она на самом деле еще молода.

—Oui, это правда.

Остаток дня они провели вдвоем; Элейн показала Аве, как работает станок, и даже разрешила самой сделать несколько оттисков. То, как ловко она управлялась с «Минервой», как она ее называла, вызывало зависть — тонкие пальцы Элейн, как у опытного музыканта, выполняли несколько задач сразу.

Звон колоколов возвестил, что Аве пора собираться на самолет, и перед тем, как уйти, она вытащила из сумочки еще два предмета — запечатанное письмо от Сары и сложенный лист бумаги, на котором Ной нарисовал себя с банкой чего-то красного в руках. Развернув рисунок, Элейн то ли вздохнула, то ли всхлипнула.

— Клубничное варенье, — сказала она и с нежной улыбкой провела пальцем по изображению.

— Так вот что это.

— Во время войны оно было на вес золота. — Элейн прикусила губу, чтобы справиться с волнением. — Ной обожал его.

— Тогда понятно, почему он до сих пор от него без ума, — улыбнулась Ава. По щеке Элейн скатилась слеза, и она поспешно смахнула ее.

— И вы приехали в такую даль, чтобы встретиться со мной?

— Да. И чтобы сказать вам, что я восхищаюсь вашим умом и храбростью и рассказать, как ваш отважный поступок изменил судьбы людей.

В какой-то момент Ава задумалась, стоило ли ей вообще приезжать в Лион, сможет ли она найти Элейн. Но теперь, глядя на эту худенькую женщину, чье лицо сияло от гордости, Ава понимала, что все сделала правильно.

Элейн раскинула руки и порывисто обняла Аву.

— Воистину, вы сделали мне бесценный подарок. — Она отступила и улыбнулась сквозь слезы. — Спасибо вам.

* * *

Наконец, Ава спустилась по трапу самолета, прилетевшего в Лондон. Джеймс должен был встретить ее, его игральные кубики побрякивали у Авы в кармане, а в груди расцветало предвкушение нового приключения.

Перед ней расстилалась Британия, целый мир, открытый для исследования. Здесь родился Джеффри Чосер, который запечатлел английский язык в литературной форме; здесь когда-то театр Шекспира развлекал толпу, и его сюжеты пересказывали из века в век; здесь происходило действие многих книг Чарльза Диккенса, который не поучал читателя, но вызывал сопереживание героям и приглашал в увлекательное путешествие. Здесь Томас Мор описал идеальное мироустройство Утопии, основанное на монашеском укладе, и здесь же прогуливались героини Джейн Остин, преследуя матримониальные устремления.