— Да, есть.

— Тогда вы нужны вашему правительству, — констатировал мистер Эдмундс самым обыденным тоном, не терпящим возражений. — Вам предлагают работу в Управлении стратегических служб — УСС — в программе сбора информации, конкретно в Межведомственном комитете по сбору информации из иностранной прессы.

Голова Авы пошла кругом в попытке осознать услышанное, и она не успела остановить невольно сорвавшееся с губ:

— Ну и названия, не выговоришь.

— Кратко — МВК, — добавил мистер Эдмундс без малейшей запинки или улыбки. — Это секретная операция, предназначенная для сбора информации из прессы, издающейся в странах, которые поддерживают нейтралитет. Эти разведданные будут использоваться для борьбы с нацистами.

— Мне нужно пройти какой-то курс подготовки? — уточнила Ава, не совсем понимая, как одно только знание немецкого поможет ей шпионить за врагами.

— Насколько я понимаю, имеющейся у вас подготовки достаточно. — Мистер Эдмундс принялся перекладывать документы. — Так что вы отправляетесь в Лиссабон.

— В Португалию?

Последовала короткая пауза.

— О других Лиссабонах я не в курсе, так что да, в Португалию.

Естественно, добираться туда предстояло на самолете. При этой мысли Ава с трудом поборола паническую дрожь.

— Почему меня рекомендовали на эту работу?

— Вы владеете французским и немецким. — Мистер Эдмундс поднял один палец. — Вы умеете снимать микрофильмы. — Он отогнул второй. — Фред Килгур отметил ваш острый ум. — Вверх поднялся еще один палец, а Ава наконец услышала первое знакомое имя. Год назад она помогала Фреду микрофильмировать иностранную прессу для библиотеки Гарвардского университета. За несколько месяцев, проведенных за этим занятием в Библиотеке Конгресса, Ава набила руку, а Фред оказался способным учеником.

— И к тому же вы хорошенькая, — подвел итог мистер Эдмундс и откинулся на спинку стула.

Учитывая обстановку, комплимент вышел столь же неожиданным, сколь и непрошеным.

— А причем тут моя внешность?

Мистер Эдмундс пожал одним плечом.

— Такой красотке, как вы, стоит что-то захотеть — и она это получит. Если, конечно, не будет вот так прожигать собеседника взглядом. Вам стоит почаще улыбаться, Куколка.

Это стало последней каплей.

— Я не для того закончила университет Пратта с отличием и получила престижную должность в Библиотеке Конгресса, чтобы меня называли Куколкой, — отрезала Ава и начала подниматься с места.

— И вам не откажешь в характере, мисс Харпер, — отогнул мистер Эдмундс последний палец и добавил, хотя Ава уже открыла рот, чтобы возразить: — Нам нужна информация, чтобы понимать, как бороться с фрицами. И чем быстрее мы получим данные, тем быстрее закончится война.