Тем временем отец и сын молча мерились взглядами несколько удушающе долгих мгновений. Милорд Увэ оставался мрачен и непоколебим, как горная твердыня, Хельмут же цыкнул и вихрем вылетел прочь из комнаты. Тяжелая дверь захлопнулась за его спиной с оглушительным звуком. Я вновь непроизвольно дернулась.

Еще с минуту никто не шевелился, а затем господин Мориц кашлянул и потянулся за салфеткой. Его сестры переглянулись, похмыкали и вернулись к еде. Постепенно завтрак продолжился, пусть не так непринужденно, как в начале, но куда спокойнее, чем в присутствии среднего сына милорда Увэ.

Стоило страху отступить, как вернулся аппетит. И пусть остальным кусок в горло не лез, я ела и не испытывала за это вины.

— Примула, задержитесь, пожалуйста, — попросил милорд Увэ, когда домочадцы стали расходиться.

— Конечно, милорд, — с готовностью кивнула я.

Когда стол опустел, и слуги принялись убирать посуду, Увэ отвел меня в сторону и встал гораздо ближе, чем это допускалось во время светской беседы. Но не коснулся, даже руки не протянул, лишь смотрел и говорил. Это было так волнующе — одновременно очень интимно и притом отстраненно. Сердце ускорило бег.

— Мне было бы приятно, если бы вы составили мне компанию сегодня вечером. В опере дают одну из моих любимых постановок.

— Конечно, милорд Увэ.

— Я скажу дворецкому, чтобы вам выдали украшения из фамильной коллекции. Что-нибудь не слишком известное в обществе. Хочу, чтобы вы выглядели достойно, но не слишком вызывающе. Ведь вам предстоит стать моей женой, а не дамой на обеспечении.

— Благодарю вас, милорд Увэ, — торопливо ответила я. А затем все же добавила: — Не только за эту возможность, но и за то, как вы заботитесь обо мне.

Мужчина чуть качнулся мне навстречу, но тряхнул головой и отступил на шаг.

— Мы вновь совершим портальный переход, а по столице будем перемещаться в экипаже.

— Хорошо, я поняла. Если вы не против, могу я попросить леди Гретту помочь с выбором наряда и украшений?

— Как вам будет угодно, — ответил Увэ, и на долю секунды я заметила тень нежной улыбки на его губах.

Дождь лил, не переставая, с самого утра. С помощью леди Гретты, я собралась раньше срока и теперь сидела в гостиной в ожидании назначенного времени. Пожилая дама с легким укором отнеслась к тем нарядам, что я подобрала.

— Примула, ты же понимаешь, что в них будешь похожа не на молодую будущую невесту, а на повидавшую невзгод вдову?

— Я хочу выглядеть скромно, — упрямо качнула я головой, на которую горничная навязала с пуд коклюшек и бигуди.

Через некоторое время леди Гретта сдалась, проворчав, что подберет для меня чокер с несколькими рядами жемчужных нитей и комплект схожих браслетов.