Я в полном непонимании вновь взглянула на кольцо, затем на милорда и все-таки произнесла:

— Это кольцо.

— Определенно.

— В торте.

— Вы не ожидали?

— Я не понимаю.

Судя по выражению лица милорда, такому открытому, радостному и счастливому, происходило что-то, что я просто обязана была понять. Что-то глубоко символичное.

В этот момент я всем сердцем ненавидела пропасть, лежащую между нами.

— Вы позволите?

Увэ взял салфетку-розочку, обмакнул ее в миску с водой и протянул мне. Я быстро сообразила вручить ему находку. Мужчина неторопливо и тщательно протер мокрой тканью кольцо.

— Дорогая Примула, я нахожу вас умной, целеустремленной и бесконечно красивой, как лицом, так и душой. Вы составите мое счастье и станете моей женой?

И он протянул мне кольцо.

В голове за секунду пронеслась тысяча вопросов: что, как, так вот как делают предложение благородные, это был сюрприз, вы все спланировали заранее, почему мне никто ничего не сказал, есть ли правила ответа, могу я согласиться или надо взять паузу?

— Да, милорд, — выдохнула я, не слыша своего голоса за грохотом крови в ушах.

С тех пор, как мы обручились, и я надела кольцо Увэ на безымянный палец левой руки, стало казаться, что все смотрят только на него. Я хотела скрыть свои кисти перчатками, но оказалось, что острые грани многочисленных камней цепляются за кружево, да и пальцу стало тесновато. Милорду я, понятно, ничего не сказала, лишь краснела временами, а он улыбался в ответ.

С того памятного дня он больше не творил со мной непотребства в публичных местах и не пытался уединиться в спальне. Хоть временами развратный уголочек моей души печально вздыхал, но все же сей факт больше радовал.

Милорд предупредил, что с объявлением свадьбы придется немного подождать. Внутренние противоречия, возникшие в его академии на фоне введения факультета естественных наук, нарастали. Он надеялся разрешить большую часть к концу лета, а это означало, что придется ждать до второго месяца осени, когда улягутся заботы начала учебного года. Я была не против, ведь мне еще столькому предстояло научиться, чтобы достойно показать себя в качестве жены лорда и ректора.

Мы вернулись в усадьбу и дни быстро вошли в привычную колею. Разве что Морица и Хельмута больше не было — один вернулся к жене, второй к учебе. С малолетними пакостницами я тоже практически не пересекалась и всецело посвятила себя обучению. В первый же совместный завтрак Леди Гретта потребовала рассказ о том, как ее сын сделал предложение, с интересом выслушала и фыркнула, явно довольная.

— Все мужчины у нас в роду романтики. Муж сделал мне предложение в годовщину знакомства под звуки нашей любимой песни. А своей первой жене Увэ…