Она осеклась и смущенно потупилась в чашку.

— Я все понимаю, леди Гретта, — поспешила успокоить я. — Расскажите, мне интересно все, что связанно с милордом.

Она немного помялась, но все же продолжила:

— Он пригласил ее на ночную прогулку. Это было дерзко! Но в ту пору в небе каждую ночь наблюдался сильнейший в истории звездопад, и многие пары гуляли в столичном парке. Первая миледи Изумрудного дола любила рассказывать, что их обручило само небо.

— Она была хорошей?

Леди Гретта рассмеялась.

— Обычно спрашивают, была ли предшественница красивой. Да, она была и хорошей, и красивой. Нежный цветок. Хельмут безумно похож на мать, у Морица ее ямочки на щеках, да и Лара пошла в ту родню.

С воспоминаний о первой жене разговор плавно перешел к будущей свадьбе. Леди Гретта обещала помочь во всех вопросах, и разошлись мы только, когда учитель послал за мной слугу. Жизнь налаживалась.

С порога стало ясно, что Увэ не в духе, если не сказать разъярен. Завтрак прошел в придирках с его стороны и молчании всех остальных. Конечно, тяготея от мрачной атмосферы, все постарались покончить с едой быстрее и разойтись по своим делам. Лишь я решила задержаться, да сам милорд задумчиво цедил кофе.

— Могу я спросить, что вас так расстроило? — начала я с типичного вступления из курса светской беседы.

Увэ мрачно перевел на меня взгляд, красноречиво говоривший о его недовольстве тем фактом, что вопрос был задан. Но я не планировала отступать. В задачи хорошей жены входило помогать мужу в трудную минуту и развеивать дурное настроение.

— Это внутренние дела академии, вам о них знать не нужно, Примула.

— Тогда могу я…

— Скажите, что на вас надето? — раздраженно перебил меня Увэ.

Я с недоумением оглядела себя. Вроде бы все прилично.

— Домашнее платье…

— Я вижу, — скривился милорд. — Но почему снова такой фасон? Я понимаю, что вначале вам было неловко, но прошло уже столько времени. Почему вы вновь застегнулись на все пуговицы, словно старуха? Моя мать и та выглядит свежее.

Я открыла рот, чтобы объясниться, и так же закрыла его, выбитая из колеи неожиданным упреком.

— Но ведь вы говорили, что я могу одеваться по своему вкусу…

— Тогда почему ваш вкус остался прежним?

— Что?

Я окончательно перестала понимать, что происходит, почему мы ведем этот спор и как разговор о рабочих проблемах Увэ свернул к моим платьям. Словно по голове ударили пыльным мешком, и все разумные мысли выскочили из нее вместе с искрами из глаз.

— В остальном вы учитесь и делаете успехи, — пояснил милорд. — Но в вопросах моды никакого прогресса. Я надеялся, что поездка к морю что-то изменит, и так и было. Когда я решил сделать вам предложение, вы выглядели хоть и скромно, но достойно будущей миледи Изумрудного дола. Однако, получив заветное кольцо, вновь завернулись в свои тряпки. Мне не нужна жена-монашка, Примула!