— Благодарю, но вам это вряд ли по силам.

— Отчего же?

— Даже не знаю, с чего начать, — устало вздохнула я, опираясь щекой на ладонь. — Мне нужны дом, еда, работа, но у меня нет денег и, какой-никакой, профессии.

Мужчина усмехнулся, ветер растрепал его яркую шевелюру и перебросил одну их взлохмаченных прядей на лицо.

— Тут я как раз могу помочь! У меня свой дом, небольшой, но место найдется. Хозяйки нет, так что вот вам работа. А если придемся друг другу по сердцу, можно будет и свадьбу сыграть.

От столь неожиданного предложения я потеряла дар речи. Разве это возможно — вот так запросто на городской площади натолкнуться на еще одного жениха? Я слышала, как достойные женщины по многу лет не могут найти себе суженого, а я встречаю уже второго подряд.

— В чем подвох?

— Подвох?

— Ну, да. Молодой, красивый мужчина предлагает крышу над головой и практически зовет замуж. Так не бывает.

Мой новый знакомый смутился, его щеки залила краска.

— Я не знаю, — только и ответил он, потупив взгляд. — Просто вам нужна была помощь, вот я и предложил. Дурных мыслей у меня нет, вы не подумайте.

— Как вас зовут?

— Оливер.

— А я — Примула. Приятно познакомиться. Вы ожидаете от меня благодарности в постели?

— Что⁈ Нет, конечно! — зашипел Оливер, нервно оглядываясь. — Просто, я уже сказал, хочу помочь.

— И соседи могут поручиться, что вы ночью не разрубите меня на кусочки, чтобы съесть?

— Я вовсе не такой! Что вы себе придумали⁈

— Сестра-хозяйка в нашем монастыре всегда говорила, что хорошие мужчины под ногами не валяются.

— Вы из монастыря? — удивился Оливер.

За разговором мы как-то незаметно двинулись в сторону его дома. Оливер оказался ремесленником, трудился в гончарной мануфактуре, любил свободные рубашки и вечерами обсуждал с товарищами то рабочие дела, то политику, то прочитанные книги. Его родители умерли, старшая сестра вышла замуж и уехала на другой конец страны, а сам он пока так и не встретил возлюбленную.

Дом Оливера был как брат-близнец похож на соседние. Такой же двухэтажный, увитый плющом, с темной черепицей на крыше и милым крылечком, ведущим к входной двери.

— Если еще хочешь, можем зайти к соседям, — предложил Оливер, тщетно пытаясь спрятать алые щеки за густой бородой.

Я согласилась, все еще опасаясь поверить в такую нежданную удачу. Он кивнул и постучался в дверь слева. Открыла дородная женщина с красным лицом и лоснящимися волосами.

— Здравствуй, сосед! Чего пожаловал?

— Привет, соседка. Муж дома?

— Дома. Где же ему быть-то воскресным днем? — хохотнула женщина, буквально поедая меня любопытным взглядом.