— Вечер, который мог бы стать для нас обоих особенным, превращается в еще одно разочарование.
— Бывает.
И тут к нам подходит отец.
— Артур, я хочу поговорить с тобой, — произносит он тихим и настойчивым голосом.
Этот тон — предвестник бури. Сердце сжимается предчувствием, но я не медлю.
Мы с отцом выходим на веранду. Вечернее солнце клонится к закату, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Легкий ветерок шелестит в листве деревьев, создавая умиротворяющую атмосферу. Все это великолепие резко контрастирует с настроением отца.
Опираясь на перила, он становится рядом.
— Ты знаешь, Артур, я ведь не старый маразматик и прекрасно знаю, что ты умнее и ловчее Алексея. Я всегда считал тебя своим другом, а не только сыном, — его голос звучит ровно, но в нем дребезжит скрытая напряженность. — Поэтому я не могу молчать, если вижу, что что-то может пойти не так. — Он делает паузу. — Мне не нравится твоя невеста!
Его слова как холодный душ. Я бы понял его насчет Элен, но Юлиана? Я ждал чего угодно, но не прямого удара под ребра.
— Что ты имеешь в виду, отец?
— Она слишком дерзкая, — продолжает он с видимым усилием. — Слишком упрямая. И, честно говоря, слишком много болтает.
Смотрю на него и не могу понять: откуда это внезапное неприятие? Да, Юлиана сильная, с характером, с собственным мнением. Она не из тех, кто будет соглашаться со всем. Она живая, искренняя, и ее энергии хватит на двоих.
— Перечисленные тобой качества, отец, мне кажутся частью ее обаяния, — усмехаюсь я. — Ее яркой индивидуальности. Думаю, мама с тобой не согласится.
— Артур, я не понимаю, — в его голосе нарастает раздражение. — Судя по всему, ты совершенно не владеешь ситуацией.
— Ты не знаешь ее. Уверен, в скором времени…
— Я вижу то, что вижу, — отвечает он, его тон становится резким. — Я вижу, как она тебя ведет. Как она тобой манипулирует. Она не та женщина, которая будет тебе опорой! Она будет только создавать проблемы.
— Папа, ты ошибаешься, — говорю я тверже. — Ты ее мало знаешь, — запнувшись, — и не знаешь, как сильно я ее люблю. Она меня всегда поддерживает. Она не манипулирует, она вдохновляет меня. Она не создает проблемы, а помогает их решать. Ее энергия — это то, что я искал всю свою жизнь!
Вечерний воздух становится тяжелее. Я уже вижу, как черти в аду помешивают большой ложкой котел, в котором я варюсь.
— Отец, я понимаю, что ты хочешь для меня самого лучшего. И ценю твою заботу. Но она моя невеста. Я выбрал ее.
Остаюсь на веранде, отец уходит первым.
— Рассмотри Веру, — добавляет в дверях.
А мне для полного счастья не хватает только Веры с ее жадным желанием смотреть мне в рот. Краснова хотя бы не станет звонить мне по ночам, ныть в трубку, признаваться в любви. Фу, я такое терпеть не могу. И все эти: «Почему ты пришел так поздно? Я наварила спагетти. Ты меня больше не любишь?»