— Зря мы приехали, — Зубов, состроив недовольную мину, ходил по комнате, разглядывая стоящие на шкафах статуэтки, и ворчал. — Что я откажусь жениться и папенька меня наследства лишит, что он сам на этой змее женится и она все деньги себе загребёт — всё одно без копейки останусь.

Его бухтение прервала хлопнувшая дверь. В гостиную быстрым шагом вошла девушка. Невысокая, едва ли по грудь Зубову, миловидная, со вздёрнутым курносым носиком.

— Доброе утро, господа.

Зубов обернулся к ней, щёлкнул каблуками и поклонился.

— Доброе утро, Мария Кирилловна. Рад вас видеть!

Девушка прищурилась, разглядывая гостя. На её лице мелькнуло удивление, и сразу же она недовольно поджала губы.

— Григорий Николаевич. Какая неожиданность, однако!

— Разрешите представить вам моего спутника. Михаил Дмитриевич Скуратов.

Я поклонился. Девица скользнула по мне безразличным взглядом, кивнула и снова уставилась тяжёлым взглядом на Зубова.

— Вот уж кого не ожидала увидеть в нашей гостиной, так это вас, Григорий Николаевич. — В её голосе было столько холода, что можно было заморозить всю комнату. — Чем обязана столь «приятной» встрече?

— Я тоже «счастлив» вас видеть, любезная Мария Кирилловна. — Зубов кисло улыбался, а в его тоне звучал неприкрытый сарказм. — Увы, но только неотложное дело заставило меня посетить ваш чудесный дом. Если бы не оно, я ни за что бы не побеспокоил вас своим присутствием.

— Действительно? Вы — и вдруг по делу?

Зубов шумно засопел.

— Да-с, по делу. Как вам это неудивительно, Мария Кирилловна.

Девушка недоверчиво хмыкнула. Прошлась по комнате, держа дистанцию между собой и Зубовым, будто опасаясь его. И остановилась около стола, словно отгораживаясь от незваного гостя.

— Я вас слушаю, Григорий Николаевич.

— Простите? — Зубов вопросительно поднял бровь. — Что вы имеете в виду, Мария Кирилловна.

— Выкладывайте ваше дело, ради которого вы приехали.

Гусар состроил снисходительную мину.

— Простите, Мария Кирилловна, но моё дело в первую очередь я должен обсудить с вашим батюшкой.

— Кирилл Петрович, если вы, Григорий Николаевич, не заметили, в отъезде. Так что вы смело можете обсудить всё со мной.

— Не страшно. — Зубов пожал плечами. — Я дождусь его возвращения.

— Это будет сложно сделать, — девица ехидно улыбнулась. — Он вернётся нескоро.

— Я никуда не тороплюсь.

Зубов подошёл к дивану и уселся, вольготно раскинув руки.

— Боюсь, вы неправильно меня поняли. Батюшка уехал по делам в столицу и вернётся не раньше чем через неделю. Вам неудобно будет ждать на этом диване. Так что, дорогой Григорий Николаевич, придётся вам сообщить мне о своём деле. Тем более что именно я управляю имением, дабы освободить батюшку от утомительных занятий.