— Что? — Дефаж изобразил удивление на лице.

— Говорю, акцент не похож на французский. Вы, полагаю, учили первым английский, а французский после него.

— Я вас не понимайт…

— Да говорите уже по-русски, — я усмехнулся. — Не ломайте вы язык.

— Михаил Дмитриевич, — Мария Кирилловна неподдельно возмутилась, — ваша шутка совершенно не смешная! Если вы приехали сюда, чтобы устроить это глупое представление, то прошу немедленно покинуть нас.

— А по-моему, очень даже смешно, — я рассмеялся. — Когда природный боярин делает вид, будто русский ему не родной, — выходит просто уморительно. Особенно забавно, что цирк устраивает целый глава рода Рощиных. Да, Владимир Михайлович?

Фальшивый француз Дефаж, он же последний из Рощиных, перестал улыбаться и посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Вы слишком догадливый, Михаил Дмитриевич. Лучше любого столичного сыщика.

— Благодарю за лестную оценку, — я шутливо поклонился.

— Но теперь, — он прищурился, — вы вряд ли сегодня попадёте домой.

— Ах! — я всплеснул руками. — Неужели вы собираетесь меня убить?

Он отрицательно покачал головой.

— Мне не нужна ваша жизнь. Но вам придётся провести какое-то время с моими людьми, пока я не разберусь с Петуховыми. Увы, удобств там немного, но ваша догадливость сейчас совершенно неуместна.

— Что, вот так возьмёте, свяжете и отвезёте меня к своим разбойникам?

— Они не разбойники! — оскорбился Рощин. — А служилые люди, выполняющие приказ. На моих вотчинных землях, между прочим. — Он сердито сжал губы. — Протяните руки, чтобы я смог связать их. Если не будете пытаться сбежать, то никто не причинит вам вреда.

— Скажите, Владимир Михайлович, а вы не подумали, с чего бы я пришёл к вам в одиночку? Стою тут, разоблачаю ваш маскарад? Как считаете, стал бы я это делать, если бы не был уверен в своих силах?

— Я считаю, вы слабо представляете силу боярской магии. Ваши руки! Не заставляйте меня применять насилие.

— Что же, если вы так настойчиво собираетесь меня похищать, стоит представиться. Михаил Дмитриевич Скуратов, последний из боярского рода Скуратовых. Ныне же коллежский асессор Коллегии Государевой Магической Безопасности. — Я поклонился. — К вашим услугам, милостивый государь!

Краска ударила ему в лицо, а в глазах мелькнул страх. Он начал поднимать руки, то ли собираясь защищаться магией, то ли рефлекторно загораживаясь от меня. Но сделать ничего не успел.

— Нет, Володя, нет!

Мария Кирилловна кинулась к нему, схватила ладони и заставила опустить руки. Обернулась ко мне и загородила мужчину.

— Михаил Дмитриевич, не верьте Петуховым! Володя никого не убивал и не грабил! Он только защищал свою жизнь! Пожалуйста, выслушайте!