— Ах, во-от оно что, — протянул Захребетник. — Рапорт, значит. Позвольте поинтересоваться, чей?

Губернатор завертел головой, высмотрел среди разбежавшихся чиновников нужного и указал:

— Вот! Начальник губернского строительства господин Прихватов. Подойдите сюда, милейший!.. Ремонт дорог в губернии закончили месяц назад, верно?

— Так точно, ваше превосходительство, — пробормотал побледневший Прихватов.

— Вот как. Закончили, значит, — расплылся в кровожадной ухмылке Захребетник. — Не изволите ли показать результат?

— Покажем непременно, — пробормотал Прихватов. — Самым наилучшим образом! Как только появится возможность, я выделю человека. Зайдите в конце следующего месяца.

— А может, через год? — предложил Захребетник. И охладил радость, мелькнувшую в глазах чиновника: — Шутка. Я не намерен ждать ни минуты, меня ждут с докладом! Извольте проследовать со мной. Его превосходительство, полагаю, возражать не будут.

Его превосходительство милостиво кивнули. Захребетник цапнул Прихватова за локоть и потащил к автомобилю. Толпа наблюдала за нами, вылупив глаза. Кто-то восхищённо засвистел, и свист с готовностью подхватили.

* * *

Я затолкнул Прихватова на заднее сиденье. Принцесса показала ему клыки и облизнулась. Начальник строительства затрясся.

— Но, помилуйте… Отчего же так срочно… Я не могу, мне надобно подготовиться! Захватить всё необходимое…

— За это не переживай, — гоготнул Захребетник. — Всё необходимое уже захвачено.

Прихватов икнул и замолчал.

Выехав за город, я остановил машину. Приказал Прихватову:

— Выходи.

Он на трясущихся ногах вышел.

— Это что? — Я ткнул в ближайшую яму на дороге.

— Я-яма…

— Да что вы? Не может быть. Откуда здесь взяться ямам, если дорогу починили?

— Дожди были сильные, — пробормотал Прихватов. — Вы не представляете, ваше высокоблагородие, какие были дожди! И снег сходил.

— И асфальт вместе с ним, — кивнул Захребетник, — это уж как водится. Каждый раз диву даюсь — что ж вы, чинуши, за порода такая? Из века в век не меняетесь. Тьфу!

— Что-что? — озадаченно пробормотал Прихватов.

Я отвязал от багажной полки прихваченную с собой из Архарово лопату и вручил ему.

— Чините дорогу.

— Я? — изумился он.

— А вы здесь ещё кого-то видите?

— Это произвол! — попробовал возмутиться Прихватов. — Я буду жаловаться! Я…

— Пуся, — окликнул я.

Из машины выскочила Принцесса. Она, оскалившись, щёлкнула зубами и двинулась на Прихватова.

— Ах, ну зачем же вы так! — немедленно сменил пластинку тот. — Вы меня просто неверно поняли!

— Ваше счастье, коли неверно, — буркнул я. — А то ведь можно и в Сибирь поехать дороги прокладывать. Условия там, правда, не такие, как в Калужской губернии, но зато и простору больше. Есть где развернуться.