Выйдя из авто, я двинулся в обход дома, но Захребетник одёрнул меня.

«Куда это ты собрался?»

— Ну, мы же в прошлый раз там входили…

«Ага, опять в окно полезешь? Ты её грабить, что ли, собрался? — он заржал. — Мы, знаешь ли, с официальным визитом. Так что будь добр воспользоваться парадным входом, как и положено чиновнику твоего ранга».

Я вздохнул, но обижаться на шуточки Захребетника не стал. И двинулся к входу в особняк, на ходу одёргивая мундир.

«Плечи шире, подбородок выше, — Захребетник откровенно веселился, — чтобы сразу было видно, кто пришёл».

Бронзовый молоток на двери был до блеска отполирован, показывая, что гости здесь бывают часто. А стук его прозвучал глухо и недовольно, будто здесь не рады случайным посетителям.

«Та-а-ак! — Захребетнику крайне не понравилось, что нам не спешат открывать. — Ну-ка, подвинься».

Он отобрал управление и сам взялся за молоток. И вкрадчиво постучался ещё раз. Но так, что дом вздрогнул от фундамента до самой крыши, а в окнах жалобно зазвенели стёкла.

— Вот так надо, — усмехнулся он. — Учись, студент.

Не прошло и десяти секунд, как дверь открыла испуганная служанка.

— Что вам угодно?

— Я к Бабушке.

— Она не принимает, — пискнула служанка. — Зайдите в будущем месяце.

— Милая, не надо мне врать. Или ты меня проводишь к своей хозяйке, или ей самой придётся выйти ко мне. Но тогда, боюсь, возвращаться ей будет некуда.

И Захребетник хлопнул ладонью по косяку двери. Отчего особняк снова тряхнуло, словно по нему врезали шаром-бабой для сноса домов.

— Впусти его, Глаша.

Позади служанки появилась женщина лет под сорок, кутающаяся в пуховый платок. На Захребетника она смотрела без страха, но с затаённой опаской.

— Я сама провожу его.

— Добрый вечер, сударыня! — Захребетник шагнул через порог и шутливо поклонился. — Уж будьте так любезны, чтобы я не заблудился в вашем чудесном доме.

— Прошу за мной.

Она развернулась и, не оглядываясь, пошла к лестнице на второй этаж. Захребетник двинулся за ней, сверля ей спину тяжёлым взглядом.

«Нет, ты посмотри, Миша! Бабка, может, колдовство и бросила, но ученицу себе завела. Видишь? Печати нет, но следы тёмной магии достаточно сильные. Это мы удачно зашли, однако».

Женщина привела нас к двери, за которой я уже однажды побывал.

— Заходите, она вас ждёт.

— После вас, сударыня, — Захребетник осклабился. — Думаю, разговор у меня будет с вами обеими.

При этом он посмотрел ей в глаза, заставив ученицу Бабушки вздрогнуть и отвести взгляд. Она закашлялась, открыла дверь и юркнула в комнату. Захребетник, продолжая улыбаться, вошёл следом и сделал насмешливый жест, будто приподнял шляпу в приветствии.