— Слышала мельком. Мол, в провинции где-то колдун сильный учеников берёт. А те для своего наставника деньги промышляют. Но подробностями не интересовалась.

— С кем они могли контактировать? Москва хоть и столица, а город маленький, все друг друга знают. А ты здесь уже сколько лет промышляешь.

Ведьма передёрнула плечами.

— По тем колдунишкам Круг вещих должен знать. Их спрашивай!

— Что за Круг? Ковен, что ли, столичный?

— Ковен в Европах, — старуха фыркнула, — а у нас Круг вещих. Там тебе всё расскажут, если сможешь спросить.

— А что, и спрошу, — Захребетник развеселился. — Где этот ваш Круг заседает?

— По пятницам они собираются… — В голосе ведьмы послышалось злорадство. Чувствовалось, что Круг вещих ей чем-то насолил, и она с радостью отправляет туда Захребетника. — В Замоскворечье, в трактире «Любава».

— Отлично! Спасибо, моя дорогая, ты мне очень помогла.

Захребетник встал и, не прощаясь, пошёл к двери. Уже на пороге он на мгновение обернулся и погрозил пальцем внучке бывшей ведьмы. Отчего та побледнела и пошатнулась.

* * *

«Давненько я не бывал на шабашах, — сказал Захребетник, когда мы утром ехали на службу. — Надо бы посетить».

— Это ты о Круге вещих?

«Ну, а о чём? Вдруг у них там ведьмы голышом на мётлах летают? Я бы поглядел».

— Если такие, как вчерашняя, то боже упаси!

«Вот ещё не хватало, — возмутился Захребетник. — Только на молодых и красивых! На старых пусть сами смотрят».

В этот момент я как раз проходил через проходную управления и с трудом удержался, чтобы не заржать в голос.

Спустившись в подвал, я нашёл лабораторию в том же виде, в котором её вчера оставил. Те же приборы, колбы и храпящий Цаплин на диване.

— Игорь Владимирович! — Я потряс его за плечо. — Просыпайтесь, Игорь Владимирович!

— Что? А? Я же сказал, что вы можете идти, Миша.

— Уже утро, Игорь Владимирович. Вы всю ночь здесь проспали.

— Да⁈ — Цаплин искренне удивился. — Эк, однако, меня разморило.

— Что же вы домой не поехали?

— Ой, — отмахнулся он, — только время на дорогу терять. Жена всё равно к родственникам уехала, а я и здесь шикарно выспался. Сейчас приведу себя в порядок, и позавтракаем с вами. Не откажетесь, надеюсь?

Оказалось, что при лаборатории имелись уборная и ванная комната, куда Цаплин и направился. Так что всего через полчаса он стал свеж, побрит и пах дорогим одеколоном.

— Ну-с, посмотрим, — полез он в шкаф у дальней стены, — что у нас тут имеется.

Там нашёлся небольшой самовар, работающий на магии. Как раз такой, как в обнаруженной мной афере, послужившей причиной отставки начальника Первого отдела. Так же имелись баранки, вполне свежие, варенье, сухарики с изюмом и ещё какая-то мелочь.