— Не понимаю, о чём ты говоришь. — Лопухин издевательски вскинул брови и развёл руками. — К повреждению трассы я не имею отношения. Хотя догадываюсь, откуда ветер дует. Твой дружок Скуратов пытается таким образом свести со мной счёты. Спрятавшись за Государеву Коллегию, это делать весьма удобно.

— Я не прячусь, — объявил я. — И прекрати делать вид, что меня здесь нет! До смерти надоели твои попытки меня задеть — не меньше, чем надоел ты сам. Я…

— Э, нет, Миша, — опередил меня Серж. — Я!

Он шагнул вперёд и выплеснул остатки из бокала Лопухину в лицо.

— Это меня Лопухин пытался убить! Это меня сейчас прилюдно оскорбил. И драться с ним первым буду я. Я тебя вызываю, — бросил Серж Лопухину. — Это уточнение на случай, если ты расценил мой жест как знак уважения.

Вокруг послышались смешки. Я увидел, что нас успела окружить толпа ресторанных завсегдатаев.

— Придётся принять вызов, господин Лопухин, — донеслось из толпы. — Теперь уж не отвертитесь.

Вокруг снова засмеялись. Позеленевший от злости Лопухин вытирал платком лицо.

— На пустыре за Покровским монастырём, — процедил он. — Через час.

— Отлично, — кивнул Серж. — Мы с моим секундантом успеем съесть десерт. Ты ведь не откажешься быть секундантом, Миша?

— Не откажусь. Как раз размышлял о своих планах на вечер.

— Не подавитесь, — бросил Лопухин. — Не лишайте меня удовольствия прикончить вас обоих!

С этими словами он развернулся и вышел.

* * *

К Покровскому монастырю мы ехали в автомобиле Сержа.

— Надеюсь, ты не в обиде? — Серж покосился на меня. — Я понимаю, что у тебя к Лопухину свои счёты. Но ты ведь сам видел, что произошло! Я не мог пропустить мимо ушей такое оскорбление.

— Видел, — кивнул я. — И я на тебя не сержусь. Я думаю.

— О чём?

Я думал о том, что Лопухин как-то очень уж удачно оказался в соседнем кабинете с нами. И вышел из него именно тогда, когда выходили мы. Но делиться своими мыслями с Сержем я не стал. Только спросил:

— А ты всегда берёшь этот кабинет?

— Да, его придерживают специально для меня.

— И Лопухин всегда оказывается по соседству?

— Да не сказал бы, Лопухин не любитель «Яра». Он обычно в «Метрополе» обедает. Сегодня, видимо, просто совпало.

— Угу. Видимо.

Захребетник вздохнул.

«Миша, прекрати! С какой стати Лопухину вас подкарауливать? Чтобы получить бокал шампанского в рожу и вызов на дуэль от Трубецкого? Который, если ты вдруг не знал, подраться не дурак, делает это регулярно и весьма успешно?»

«Вот и я думаю, ага. С какой стати Лопухин полез на рожон? Не мог ведь он не понимать, чем это закончится».

«Да ни с какой, Лопухин просто надутый индюк! Уймись уже и не порть себе настроение перед дракой».