— Подходи, народ честной! — зазывала женщина. — Самовары из самой Тулы, знатных мастеров работа! Всю жизнь прослужат верой-правдой, хоть себе бери для собственного удовольствия, хоть за дочерью в приданое отдавай!

Самовары покупателей интересовали. Люди к торговке подходили, но надолго не задерживались — должно быть, цена была высококовата.

— С Баташевского завода? — подойдя к прилавку и взглянув на заводское клеймо, осведомился я.

— С него самого, сударь! — взглянув на меня с уважением, подтвердила торговка. — Неужто слыхали?

— Да не просто слыхал. Мне и бывать на этом заводе доводилось.

Через две минуты мы с торговкой уже болтали как старые знакомые. На баташевском заводе когда-то работал её супруг, а потом потихоньку наладил торговлю самоварами в Москве. И семью перевёз, они здесь уже четвёртый год живут.

— И что же ты, каждый день у прилавка стоишь?

— Да почитай, что каждый. Дело наше такое — сколь потопаешь, столь и полопаешь. — Торговка рассмеялась.

— А скажи, голубушка: не появлялись тут, в рядах, в последнее время незнакомцы?

— Незнакомцы?

— Ну да. Люди, которых ты прежде не видела. Не торгуют, ничего не покупают — а просто мимо ходят?

— Есть такие, — торговка поджала губы. — Четверо их. Вместе не ходят, только по одному или по два, толпой не собираются. Но я-то вижу — чай не первый день за прилавком. Один, помоложе, ко мне клинья подбивать пытался. Я мужу нажаловалась, а он у меня здоровый мужик, на заводе в кузнечном цеху работал. Пообещал тому, что ноги выдернет. Тот пофыркал, но больше не лез.

— Правильно, — одобрил я. — Хороший у тебя муж. А что эти незнакомцы здесь делают? Что про них на рынке говорят?

Торговка пожала плечами.

— Наверное никто не знает. А слухи ползут, что вроде как купец Сученков их привечает.

— Это что за купец такой? Не слыхал.

— Да откуда же вам слыхать, — прыснула торговка и махнула рукой. — Он тама вон, в дальних рядах овсом торгует. Вам-то на что овёс?

— И то верно, — улыбнулся я. — Будь здорова, голубушка! Доброй тебе торговли.

Я положил на прилавок пятак и отошёл. Колобков тоже закончил разговаривать со старым знакомым и нетерпеливо поджидал меня.

— Купец Сученков, — сказал он.

Я кивнул.

— Так точно. В дальних рядах овсом торгует.

Мы переглянулись и двинулись в направлении, указанном самоваровладелицей.

* * *

В задних рядах рынка торговали уже не с прилавков, а с телег. На вопрос о купце Сученкове грузчики, перекидывающие с подводы на подводу мешки с мукой, ответили, что это нужно идти до конца ряда почти до самого забора, а чуть не доходя свернуть.