Когда Теоден судорожно проснулся, кашляя от дыма, он истошно закричал. Затуманенный вином разум заговорщика мгновенно поверил в реальность происходящего. Он решил, что его грешная душа наконец провалилась в преисподнюю.

И тут перед ним появилась я.

Магия Морвена превратила моё обычное платье в сотканное из чёрного пламени одеяние, а шёлковая маска на лице пылала инфернальным, потусторонним светом. Морвен стоял в тени, его пальцы мельчайшими движениями управляли потоками магии. Он не просто создал иллюзию, он сплёл персонализированный ад, вытащив из глубин разума Теодена его самые сокровенные страхи. Дым вокруг кровати формировал лица тех, кого предатель убил или обманул, а температура в комнате пульсировала в такт его учащённому сердцебиению, создавая иллюзию, что сам Ад дышит вместе с ним. Сзади меня колыхались огромные, пугающие тени — Борк и его крылья в мареве иллюзии выглядели как истинные демоны Бездны, их силуэты менялись, принимая облик тех, кого Теоден боялся больше всего. В этом безумном кошмаре я была полноправной, безжалостной Королевой Ада, явившейся за его душой.

— Теоден… — мой голос, усиленный артефактом, зазвучал отовсюду, вибрируя утробным, замогильным эхом. — Твоё время истекло. Книга твоих грехов открыта передо мной.

Предатель упал с кровати на колени, его трясло так, что зубы стучали, а штаны мгновенно промокли от ужаса. Он полз по полу, закрывая голову руками.

— Пощады! Смилуйтесь, Ваше Величество! Пощады! — скулил он, захлёбываясь слезами.

— В Аду нет пощады для убийц и предателей! — я сделала шаг вперёд, и под моими ногами с треском разошлась иллюзорная огненная трещина. — Ты признаёшь свои грехи перед Бездной? Говори, червь! За что ты убил своего покровителя? За что вы с Эдмундом уничтожили Геру?!

— Я скажу! Всё скажу! — взвыл Теоден, окончательно потеряв рассудок от ментального давления артефактов. — Это я… я подсыпал яд в лекарство старому герцогу! Он узнал про растраты, хотел выгнать меня! Я подстроил сердечный приступ! А Гера… эта старая карга подслушала наш разговор с Эдмундом… Мы не могли её оставить! Мы с Эдмундом сбросили её с лестницы! Это всё Эдмунд, он подговорил меня! Пощадите-е-е!

Каждое его слово, зафиксированное записывающим артефактом в кармане Морвена, падало в копилку моей победы. Он признался во всём.

Я собиралась приказать Борку связать его, чтобы передать компромат Дориану и официально уничтожить репутацию Кросс-Варна, но у судьбы были свои, куда более ироничные планы.

Теоден, обезумев от страха и глядя на надвигающуюся на него «Королеву Ада», начал в панике пятиться назад. Он не соображал, где находится. Вслепую рванув к проходу, который в реальности особняка был открытой галереей второго этажа над парадным холлом, он со всего размаху налетел поясницей на невысокие кованые перила.