Поэтому мужчина с легкостью, с глумливой издевкой перехватил мою руку и больно, до хруста в суставах, сжал истончившееся запястье. Израненные пальцы сами собой разжались, и нож с тихим звоном покатился по брусчатке. Я не выдержала и громко вскрикнула от острой, пронзительной боли.

Липкий, первобытный страх перед насилием начал душить меня, перекрывая горло и сковывая легкие. Я поняла, что это всё. Конец.

И именно в этот момент, когда удушающий ужас почти затопил разум, из тумана, окутывающего главную улицу, раздался громовой, уверенный командный голос:

— Оружие на землю! Именем Императора Арканума!

В переулок стремительно ворвались четверо мужчин. Впереди шел высокий, широкоплечий воин в боевом доспехе, а за его спиной шли трое элитных гвардейцев. Движения незнакомца были безупречными, пугающе быстрыми. В его руке мгновенно вспыхнул тяжелый боевой клинок, окутанный искрами бело-фиолетовой магии, и в воздухе резко, остро запахло озоном.

Маг молнии и грома. Настоящее, карающее воплощение разбушевавшейся стихии.

Дальнейшее заняло не больше минуты. Это была не драка, а показательная казнь. Двое грабителей разлетелись в стороны от мощных ударов клинка, с размаху врезавшись в кирпичную кладку, а еще двоих гвардейцы ловко скрутили и прижали к земле. На шум схватки тут же прибежали городские стражники, которым маг сухо и властно приказал увести воров в управу.

Когда все распоряжения были отданы, предводитель спасителей развернулся к нам. Он убрал окутанный искрами клинок в ножны, и его суровое, волевое лицо с резкими чертами вдруг озарилось искренней, обезоруживающей улыбкой.

— Энира?! Неужели это ты? Какими судьбами в Каросе? — воскликнул он.

Мужчина сделал широкий шаг вперед и порывисто, крепко обнял целительницу. Эн удивленно ахнула, но ответила на объятия.

Я стояла чуть поодаль, настороженно наблюдая за этой сценой. По выправке его солдат и тому, как перед ним лебезили прибежавшие стражники, было ясно — этот человек связан с армией Арканума и занимает там далеко не последнюю должность. Внутри меня всё сжалось в тугой, ледяной узел. Я сильнее закуталась в свой тяжелый черный плащ, пониже натягивая глубокий капюшон, чтобы скрыть уродливые шрамы и застывшую на губах ядовитую усмешку.

— Дориан, боги, ну и встреча! — Эн наконец отстранилась от него и повернулась в мою сторону. — Познакомься, это моя… подруга. Её зовут Виктория. Виктория, это…

— Дориан, кузен Эниры и по совместительству генерал этих мест, — перебив её, быстро ответил он и заговорщически подмигнул опешившей Эн.

Едва услышав его статус, я почувствовала, как к горлу подкатывает удушливая тошнота.