Возражений не было, и в итоге я с Олафом направился к западному берегу.

— Расположились плохо, — проворчал Олаф, пока мы спускались с холма. — Как на ладони.

Я был согласен с одноруким. Одного толкового отряда диверсантов хватило бы, чтобы вырезать добрую треть любой из армий. Я уж молчу про лёгкую конницу. С нашего холмика как раз можно было нанести хороший удар. Вот только конницы ни у тех, ни у других не было.

— Кто такие? — раздался простецкий говор, когда мы спустились с холма.

Я остановил коня и поднял знамя мира выше.

— Орден! — прокричал я. — Ратники!

Группа ополченцев передо мной заговорила между собой. Затем один из них, помоложе, бросился бежать к основному лагерю.

— Обождите, — раздался тот же голос.

— Что думаешь? — спокойно спросил меня Олаф, с любопытством рассматривая бойцов перед собой.

— На первый взгляд, — задумчиво проговорил я, — я бы ставил на Анисимовых.

Олаф одобрительно кивнул. Мой ответ был логичным: ещё до того как Суровы доберутся до бойцов Анисимовых, они потеряют добрую треть от стрел и болтов. Это если они ещё смогут перейти реку.

Взмыленный и тяжело дышащий молодой боец вернулся, и вскоре нам закричали:

— Проходите!

Как ни странно, лагерь Суровых встретил нас не криками и суетой, а гробовой дисциплинированной тишиной. Ополченцы и дружинники провожали нас заинтересованными взглядами. Вскоре мы оказались у большого походного шатра из грубой кожи. У входа стояли два бойца, больше похожих на богатырей, в добротных кольчугах с секирами на плечах. Я спешился, Олаф следом за мной.

Из шатра вынырнул худой боец с чёрными волосами и тонким шрамом, рассекающим лицо по диагонали.

— Документы, — жёстко бросил он.

Впрочем, в его тяжёлом взгляде не было открытой вражды. Я протянул ему свиток с заданием. Он открыл его и пробежался глазами. Когда он поднял взгляд на меня, я несколько раз пальцем ткнул в нашивку ордена на моём плече.

— Орден мы примем, — проговорил боец и вернул мне свиток. — Но без оружия.

— Конечно, — кивнул я.

Я снял мечи и отдал их Олафу. Боец со шрамом прохлопал мою одежду на предмет спрятанного оружия, и в итоге я зашёл внутрь шатра. В нос ударил запах дыма и пота. За простым деревянным столом, уставленным кружками и кувшинами, а также заваленным картами, сидел крепкий мужик лет пятидесяти. Его виски были покрыты сединой, а на лице виднелись морщины. По правое и левое плечо сидели несколько человек помоложе, но этот явно был лидером.

— Подмастерье Тим, — представился я и вежливо поклонился. — Здесь в качестве посредника.

— Подмастерье, значит… — медленно произнёс мужик передо мной.