Я выбрала самый красивый стебель пиона – тот самый, что расцвел первым под моим прикосновением. Его розовые лепестки были идеальной формы, а аромат таким насыщенным, что кружилась голова. Аккуратно срезав его, я завернула основание стебля во влажную тряпицу и направилась в булочную.

Лора, увидев меня, просияла.

- Вайда! С добрым утром! Ой, что это у тебя? – ее глаза расширились при виде цветка.

- Это тебе, – улыбнулась я, протягивая пион. – В знак благодарности за твою дружбу и за твои булочки, которые спасают мне жизнь по утрам.

Лора взяла цветок, прижала его к лицу и вдохнула аромат.

- Он пахнет... как счастье! – воскликнула она. – Спасибо! А твоя лавка? Уже открылась?

- Сегодня, – подтвердила я, чувствуя, как внутри все замирает от волнения. – Сегодня первый день.

- Я обязательно зайду после обеда! – пообещала Лора, уже пристраивая пион в пустую кружку на прилавке. – Папа, смотри, какой цветок! Вайда его вырастила!

В этот момент дверь булочной открылась, и внутрь вошел мужчина. Лет сорока, приятной наружности, одетый скромно, но опрятно. Но выражение его лица было таким подавленным, таким безнадежным, что мое собственное настроение мгновенно поникло. Он выглядел так, будто на его плечах лежала тяжесть всего мира.

- Доброе утро, господин Элвин, – мягко сказала Лора. – Как ваша супруга?

Мужчина, господин Элвин, тяжело вздохнул.

- Никак, Лора. Никак. Врачи разводят руками. А она... она так грустит в четырех стенах. – Он купил небольшую булку и, поблагодарив, уже поворачивался к выходу.

И тут меня будто что-то толкнуло. Я шагнула вперед.

- Простите, господин Элвин, – сказала я, и он обернулся, удивленно глядя на меня. – Меня зовут Вайда, я только что открыла цветочную лавку через дорогу. Может, вы зайдете? Выберете для вашей супруги небольшой букет? Иногда цветы... ну, они поднимают настроение. Могут принести немного радости.

Он посмотрел на меня с таким недоумением и грустью, что мне стало его бесконечно жаль.

- Девушка, это... это очень любезно с вашей стороны. Но у меня нет таких денег. Цветы в городе... они очень дорогие.

- В моей лавке цены совсем другие, – поспешно заверила я его. – Уверяю вас. Я только начинаю. Пожалуйста, зайдите, просто посмотрите.

Он колебался секунду, потом кивнул, покорный своему горю и, возможно, какой-то слабой надежде.

- Хорошо. На минуточку.

Мы перешли улицу, и я впустила его в свой «Сад». Его реакция была похожа на мою утреннюю. Он замер на пороге, и его уставшее, осунувшееся лицо постепенно стало меняться. Глаза, потухшие и печальные, расширились, в них вспыхнул огонек изумления. Он глубоко вдохнул, и, казалось, воздух, наполненный ароматами, влил в него немного сил.