Он замолчал. Его пальцы слегка сжали мои. Он смотрел на меня, и в его глазах снова появилась та самая уязвимость, что была в ночь, когда он принес вывеску.
- Ты права, – произнес он наконец. – Я не сказал. Потому что слова – это легко. А то, что я чувствую… это не укладывается в слова. Это нечто большее, чем симпатия или влечение. Когда я с тобой, я чувствую… что нашел ту самую, единственную книгу, в которой есть ответы на все вопросы, которые я даже не успел задать. Ты – как та магия, что скрыта в твоих цветах. Тихая, но меняющая все вокруг. И я не хочу это терять. Ни за что.
Он не сказал «я люблю тебя». Но в его словах было столько искренности, столько глубины, что слова показались бы просто бледной тенью. Он говорил на своем языке – языке магии знаний и тихих открытий. И для меня это значило гораздо больше.
Я смотрела на него, и страх внутри меня начал отступать, сменяясь чем-то теплым, светлым и невероятно сильным. И у нас было общее, еще не названное, но такое реальное будущее.
- Хорошо, – выдохнула я. – Пойдем к ним. Вместе.
Глава 22
Мы решили, что предновогодние дни – замечательное время для посещения моих «любезных» родственников. Всеобщее веселье и дух прощения (я на это слабо надеялась) буквально витали в морозном воздухе. А главное, все будут заняты подготовкой, что давало нам небольшой тактический выигрыш. До отъезда оставалось несколько дней, и они тянулись мучительно долго.
Все шло хорошо. Лавка работала в обычном режиме, цветы радовали глаз, Лора болтала без умолку, даже не подозревая о надвигающейся грозе. Но внутри меня все было сжато в один тугой, трепещущий комок нервов. За исключением того, что каждый раз, когда открывалась дверь лавки, я вздрагивала и замирала, ожидая увидеть на пороге стражников в сияющих латах или, что хуже, моих «маму» и «папой» с ледяными лицами и свитком с королевской печатью.
Мы не планировали долгую поездку. Кай уверил меня, что на быстрой повозке дорога до поместья Ленстеров займет всего несколько часов. Получалось, что мы выезжаем утром, к полудню будем на месте, и, если все пройдет по плану, к вечеру вернемся домой. Я цеплялась за эту мысль, как утопающий за соломинку. «Домой». В мою лавку. На Улицу Теней. К вечеру. И завтра мы вместе с Каем встретим Новый год. Если, конечно, меня не запрут в той самой комнате с бархатными шторами и «успокоительным» чаем, откуда я когда-то сбежала.
Утро дня Икс выдалось ясным и морозным. Солнце слепило глаза, отражаясь от белоснежного покрова. Экипаж, который, как я думала, будет выглядеть как те простые повозки, что я видела на улицах города, поразил мое воображение. За мной заехала не повозка, а настоящая карета. Небольшая, но изящная, темно-синего цвета с золотыми узорами, запряженная парой вороных лошадей, чья глянцевая шерсть контрастировала с ослепительной белизной снега. Внутри было тепло и уютно, пахло кожей, деревом и дорогим табаком. Кай, одетый в строгий, но безупречно сидящий темно-серый костюм и плащ, выглядел как настоящий аристократ. Таким я его еще не видела.