Надменное лицо герцога дрогнуло. Он, конечно, знал это имя.

- Рейнольдс? – переспросил он. – Отрекшийся наследник? Что вам нужно в нашем доме? И что вы делаете рядом с нашей… сбежавшей дочерью?

- Я здесь, чтобы официально объявить о своих намерениях, – невозмутимо продолжил Кай. – Я получил благословение моего отца на ухаживания за леди Вайдой. И я прошу у вас, как у ее родителей, разрешения продолжить эти ухаживания.

В гостиной повисла гробовая тишина. Герцогиня ахнула, прижав руку к горлу. Герцог покраснел от сдерживаемого гнева.

- Это невозможно! – прошипел он. – Она обещана другому! Графу Мортону! И она вернется в свою комнату, где ей и место, пока не образумится!

- Она никуда не вернется, – голос Кая понизился, став опасным и тихим. – Вайда находится под моей защитой.

- Ваша защита? – фыркнула герцогиня. – Вы – отщепенец, бросивший свою семью! Что вы можете ей предложить? Пыльную лавку?

- Больше, чем вы, – парировал Кай, и его глаза вспыхнули. – Свободу. Уважение. И дело, которое она любит.

- Дело? – Герцог заходил по гостиной. – Торговля цветами? Это позор! Она опозорила наш род! И она вернется, чтобы искупить свою вину браком!

Я не выдержала и сделала шаг вперед, отрываясь от защищающей близости Кая. Они никогда не изменятся. Никогда не примут ни мой выбор, ни мои желания. Есть только один путь…

- Я никуда не вернусь, – сказала я, и мой голос, к моему удивлению, звучал четко и громко. – Я отрекаюсь от вас. От этого дома. От вашего «рода». Отныне я не имею к вам никакого отношения. Я – Вайда. И я – хозяйка цветочной лавки «Сад Вайды». И это мой единственный титул, который что-то значит. А если вы попытаетесь вмешиваться в моб жизнь, то все узнают, что вы опаивали собственную дочь много лет подряд.

Герцогиня смотрела на меня с таким ненавидящим изумлением, что, казалось, вот-вот кинется на меня и расцарапает лицо ногтями.

- Ты ничего не помнишь, неблагодарная? – ее голос стал ядовито-сладким. – Можешь рассказывать кому угодно, что мы тебя «опаивали» и «блокировали» твою магию. Но тогда все узнают и почему мы это делали.

Я замерла. Ледышка страха пронзила меня.

- Что? – выдохнула я. – Что ты хочешь сказать?

Герцогиня улыбнулась. Это была улыбка паука, видящего дрожащую в паутине муху.

- Рассказать, дорогая? О твоей няне? О мисс Элоди? Той самой, что так внезапно скончалась, когда тебе было пять лет?

Мир поплыл у меня перед глазами. В памяти Вайды что-то шевельнулось. Смутный образ доброй женщины с седыми волосами…

- Она… она умерла от болезни, – неуверенно прошептала я.